Stelt u zich eens voor: zelfs de deur uitgaan voelt als een enorme uitdaging. Zo ziet het leven eruit voor Alex Sim-Wise uit Torquay, Devon. Haar emetofobie — een allesoverheersende angst voor overgeven — drukt al decennialang haar stempel op haar bestaan.
Wanneer een angst je hele leven overneemt
Alex, inmiddels 43 jaar oud, worstelt met deze fobie sinds haar achtste. De angst is niet zomaar heftig — het heeft haar doen overwegen het op te geven. De vrees is altijd aanwezig, of ze zich nu in een bus van Connexxion bevindt, of op een gezellig terras in Utrecht probeert te relaxen.
De triggers zijn overal: misselijkheid (bij zichzelf én anderen), virussen die rondgaan op de basisschool van haar dochter, zelfs de geur van visschotels in een lokaal eetcafé. Het gevoel van constant op je hoede moeten zijn — dat is slopend.
Hoe ontstaat zo’n allesoverheersende angst?
Terugdenkend vermoedt Alex dat haar ouderlijk huis haar fobie voedde. “Mijn vader dronk amper alcohol. Mosselen of tartaar kwamen er bij ons niet op tafel, uit angst voor voedselvergiftiging.” Haar moeder reageerde heftig bij het kleinste signaal van misselijkheid. Zo groeide Alex op met het idee dat overgeven gevaarlijk is.
“Vroeger genoot ik van attractieparken als de Efteling of Walibi. Op mijn dertiende vermeed ik achtbanen — stel je voor dat er iemand ziek werd!”
Sociale angst en dagelijkse beperkingen
Naar een bar met vrienden? Binnen tien minuten krijgt Alex paniek. Boottochten? Dat is uitgesloten: de kans op zeeziekte is te groot. Zelfs tijdens feestdagen zoals Kerst en Oud & Nieuw raakt de paniek haar door het overvloedige eten, de alcohol en de drukte.
Vaak houdt de angst haar weken bezig als haar dochter maar iets van buikpijn heeft. Zelfs in de Coffeeshop om de hoek — waar je normaal komt voor ontspanning — voelt ze zich niet veilig.
Wanneer therapie niet genoeg is
Ondanks verschillende therapieën (ook in Amstelveen) bleef de angst Alex achtervolgen. Ze voelde zich soms zo opgesloten, dat het leven haar uitzichtloos leek. “Gelukkig kreeg ik crisisopvang via de Firefighter’s Charity. Toch drong het door: ik heb meer nodig dan ambulante hulp.”
De drempel om voor langere tijd opgenomen te worden — en het prijskaartje van 6.000 euro per week — is hoog. Toch besloot Alex alles op alles te zetten. Via een GoFundMe-actie hoopt ze haar laatste kans te benutten.
Emetofobie: wat kunt u doen?
- Zoek steun: Praat erover met uw huisarts, want fobieën zoals deze komen vaker voor dan u denkt. In Nederland zijn er gespecialiseerde behandelcentra.
- Zelfhulp en exposure: Begin klein. Bekijk bijvoorbeeld filmpjes of artikelen over misselijkheid. Probeer via gecontroleerde situaties uw angst stap voor stap te verminderen.
- Een steungroep: Verschillende Nederlandse Facebookgroepen en fora zoals Proud2bme kunnen veel herkenning en tips bieden.
- Maak gebruik van lokale instanties: Gemeentelijke GGZ-afdelingen, zoals Indigo of PsyQ in Rotterdam, bieden laagdrempelige hulp voor angststoornissen.
Een toekomst met hoop
Hoewel behandeling tijd, energie en — eerlijk gezegd — soms flinke investeringen vraagt, is herstel mogelijk. Emetofobie bepaalt nu misschien uw daginvulling, maar er zijn methoden die écht helpen. Alex’ verhaal laat zien: je bent niet de enige, en hulp zoeken is een krachtige eerste stap. Wie weet staat er straks ook weer een bezoekje aan Kimchi House of een festival in Tilburg op de planning.
