Slechts enkele weken nadat hij voor het eerst op vier poten over straat ging, geeft de Japanse man-dier, inmiddels wereldwijd bekend als de ‘menselijke collie’, een zeldzaam interview. Dankzij zijn extreme toewijding aan cosplay is hij in korte tijd een eigentijds interneticoon geworden.
Toco—zo noemt hij zichzelf—gaf ruim €13.000 uit aan een op maat gemaakt colliepak. Hij droeg het eerst alleen thuis, maar besloot zijn droom om ‘een dier te worden’ te delen met de wereld via zijn populaire YouTube-kanaal.
Nu licht hij eindelijk een tipje van de sluier op over zijn ongewone levensstijl.
“Waarom ik specifiek voor het collieras gekozen heb? Ten eerste houd ik van ze—ik heb ze vroeger vaker gehad.” Toco praat met zichtbaar enthousiasme over honden en zijn voorkeur voor het ras.
Daarnaast, geeft hij toe, zou een kleiner ras simpelweg niet passen: “Als het geen groot ras zou zijn, zou het als kostuum heel vreemd ogen op een mens.” De lange vacht van de collie helpt volgens hem om de menselijke vormen op een subtiele manier te verbergen.
Nu zijn hondenwens is uitgekomen, droomt Toco van het witte doek. “Het lijkt mij echt geweldig als ik, dankzij deze skills, de kans krijg om als hond in een film te spelen.”
De Japanner vertelt verder dat hij al van jongs af droomt om als dier te leven, maar nooit eerder de moed vond tot het bestellen van een levensecht colliepak.
“Ongeveer tweeënhalf jaar geleden heb ik met meerdere bedrijven gepraat over het maken van dit extreem realistische hondenkostuum,” blikt Toco terug. Uiteindelijk vond hij iemand die de uitdaging aandurfde. Het maken van het pak duurde een klein halfjaar. Pas in het voorjaar van vorig jaar was het af.
Na maandenlang in het geheim geoefend te hebben, verzamelde Toco al zijn moed en ging afgelopen zomer voor het eerst publiekelijk naar buiten. Het filmpje van die eerste wandeling? Haalde meteen miljoenen views op platforms als YouTube en Instagram—zelfs Dumpert sprak erover.
Zijn familie is inmiddels op de hoogte. Nu wil Toco andere ‘honden’ ontmoeten: “Ik denk dat het fantastisch zou zijn als er een soort meeting zou bestaan voor mensen die zich net als ik verkleden als hond. Ik wil ze leren kennen.”
Overigens beschouwt een psycholoog Toco niet als deel van de ‘furry’-scene—een subcultuur waar verkleden met dierenkostuums vaak óók een seksuele lading heeft. Volgens experts is Toco eerder een ‘theriaan’: iemand die zich diep verbonden voelt met een niet-menselijke diersoort.
Ja, toegegeven: op handen en voeten lopen is fysiek vermoeiend. Maar Toco blijft volhouden—want “de opwinding en het plezier die ik uit deze ervaring haal, zijn veel sterker dan eventuele ongemakken.”
