Incident en gewonden onder Filipijnse vissers
Op zaterdag verklaarde de Filipijnse kustwacht dat drie vissers gewond raakten en twee vissersschepen aanzienlijke schade opliepen nadat Chinese schepen waterkanonnen hadden gebruikt op een betwiste zandbank in de Zuid-Chinese Zee. Volgens de Filipijnse kustwachtdienst werden op vrijdag bijna twintig Filipijnse vissersboten bij Sabina Shoal aangevallen met waterkanonnen en werden manoeuvres uitgevoerd om ze te blokkeren. Een kleine Chinese kustwachtschip knipte bovendien de ankerlijnen van meerdere Filipijnse schepen door, waardoor de bemanningen in gevaar werden gebracht.
Reactie van de Filipijnse kustwacht
De Filipijnse kustwacht riep China op zich te houden aan internationaal erkende gedragsnormen en stelde dat het prioriteit moet zijn het behoud van leven op zee. Men benadrukte dat pogingen tot handhaving van de wet, die in gevaar brengen van onschuldige vissers worden ondernomen, moeten worden vermeden. In een officiële verklaring zei de kustwacht: “De PCG roept de Chinese Kustwacht op zich te houden aan internationale standaarden en het leven op zee te beschermen boven schijnvertoon van wetshandhaving die het leven van onschuldige vissers in gevaar brengt.”
Reactie van de Chinese ambassade en verdere acties
De Chinese ambassade in Manila reageerde niet onmiddellijk op een verzoek tot commentaar buiten kantooruren. Op vrijdag meldde de Chinese kustwacht dat zij meerdere Filipijnse schepen hadden verdreven en ‘maatregelen tot controle’ hadden genomen. Volgens Jay Tarriela, woordvoerder van de Filipijnse kustwacht, erkende deze verklaring de onrechtmatigheid van de acties van China.
Tarriela stelde dat China hun ‘slechte gedrag’ had toegegeven, terwijl ze gewone Filipijnse vissers onder vuur namen: “Ze geven dit kwade gedrag toe ten opzichte van gewone Filipijnse vissers.”
De schepen van de Filipijnse kustwacht die waren gestuurd om de gewonde vissers te helpen, werden herhaaldelijk geblokkeerd door Chinese schepen. Toch slaagden de Filipijnse schepen er uiteindelijk in om de vissers te bereiken en boden zij hen de medische hulp en basisbenodigdheden aan, ondanks de obstakels.
Context en disputes over Sabina Shoal
Sabina Shoal, dat door China Xianbin Reef wordt genoemd en door de Filipijnen Escoda Shoal, ligt binnen het exclusieve economische zone van de Filipijnen, ongeveer 150 kilometer ten westen van de provincie Palawan. China claimt bijna de gehele Zuid-Chinese Zee, een belangrijke vaarroute met jaarlijks meer dan 3 biljoen dollar aan handelsgoederen. De door China aangewezen gebieden snijden in de economische zones van Brunei, Indonesië, Maleisië, de Filipijnen en Vietnam.
In 2016 oordeelde een internationaal arbitragehof dat de claim van Beijing onterecht was volgens het internationale recht, een uitspraak die door China wordt verworpen.
