De ontdekking van een historische schat
Terwijl de Titanic onder het ijsige water van de Noord-Atlantische Oceaan verdween, bleef één verhaal van toewijding bestaan. Recentelijk is dit verhaal vastgesteld tijdens een veiling, waarin een bijzonder voorwerp werd verkocht dat nauw verbonden is met de ramp. Het betreft een gouden zakhorloge dat ooit toebehoorde aan passagier Isidor Straus, die samen met zijn vrouw Ida omkwam tijdens de ondergang van het schip. Het horloge heeft een recordbedrag van £1,78 miljoen (€2,32 miljoen) opgebracht, wat het hoogste bedrag is dat ooit betaald is voor memorabilia van de Titanic, aldus de veilinghuizen.
Het verhaal achter het horloge
Het 18-karaats Jules Jurgensen horloge, voorzien van inscripties en cadeau gedaan aan Straus ter gelegenheid van zijn 43e verjaardag in 1888 – hetzelfde jaar waarin hij partner werd bij de iconische warenhuisketen Macy’s in New York – werd later geborgen uit zijn lichaam nadat het schip in april 1912 tijdens zijn eerste reis zonk. Het stuk symboliseert niet alleen een technologische prestatie uit die tijd, maar ook de persoonlijke geschiedenis van een man die weigerde te vluchten terwijl hij zich op de fatale reis bevond.
De laatste momenten van de Straus-couples
Volgens getuigen waren Isidor en Ida Straus onafscheidelijk op het laatste moment. Ze werden voor het laatst gezien arm in arm op het dek van het zinkende schip. Hoewel Isidor door zijn leeftijd werd aangeboden een plekje in een reddingsboot te nemen, weigerde hij andere mannen voor te laten gaan. Ida bleef trouw aan haar man en weigerde te vertrekken. Tijdens de ramp, waarbij ongeveer 1.500 mensen omkwamen, behoorden zij tot de weinige eerste klasse passagiers die het overleefden.
Het horloge en de familiegeschiedenis
Het horloge bleef meer dan een eeuw in de familie Straus voordat het werd verkocht via Henry Aldridge & Son Auctioneers in de Britse stad Devizes. Naast dit item werden op de zaterdagveiling andere Titanic-gerelateerde voorwerpen verkocht, waaronder een brief van Ida Straus aan boord, een passagierslijst en een gouden medaille die door overlevenden werd uitgereikt aan het team van de RMS Carpathia. De totale opbrengst van de veiling bedroeg £3 miljoen (€3,92 miljoen).
De betekenis van de Titanic-voorwerpen
Volgens veilingmeester Andrew Aldridge liegt de waarde van dergelijke objecten niet alleen in hun materiaal of leeftijd. Hij benadrukt dat een cruciaal element de identiteit van de eigenaar is. “Iedere man, vrouw en kind had een verhaal,” vertelde hij aan NBC News. “En wij vertellen die verhalen 113 jaar later.” Het verhaal van de Strauses wordt in bijna elke film over de Titanic uitvergroot, en wordt vaak beschouwd als een ultiem voorbeeld van liefde en overlevingskracht onder extreme omstandigheden.
Vergelijking met eerdere veilingrecords
Het huidige record voor een dergelijk object werd vorig jaar gevestigd toen een ander goud zakhorloge, dat werd gegeven aan de kapitein van een reddingsboot die meer dan 700 passagiers van de Titanic had gered, voor £1,56 miljoen werd verkocht. Isidor Straus, geboren in 1845 in Otterberg, Beieren, emigreerde in 1854 naar de Verenigde Staten. Het echtpaar reisde terug naar huis na een tripje toen ze aan boord gingen van de noodlottige Titanic in Southampton, op weg naar New York.
