Een gratis landhuis, wie wil dat nou niet? Toch schuilt er een flinke uitdaging voor de toekomstige eigenaar van Hood Mansion. Je mag het pand zo meenemen — mits je het volledig van het terrein in Limerick, PA verhuist. En dat is allesbehalve goedkoop.
Een landhuis verhuizen klinkt misschien als iets uit een tv-show, maar in de praktijk loop je flink tegen de kosten op. Volgens Tyler Schumacher, oprichter van de Eastern Pennsylvania Preservation Society die zich inzet voor het behoud van Hood Mansion, moet je denken aan zo’n 700.000 tot een miljoen dollar, afhankelijk van waar het huis heen gaat. Even flink in de buidel tasten dus.
en daarbij moet de nieuwe eigenaar natuurlijk zelf een passende plek vinden om het huis neer te zetten.
“Het is een forse investering, maar je krijgt er wat voor terug,” benadrukt Schumacher. “Je vindt nauwelijks huizen die zo degelijk gebouwd zijn als dit en met zo’n rijke geschiedenis in de regio.”
Waarom moet het huis eigenlijk weg? De huidige eigenaar heeft plannen voor een enorm distributiecentrum op het 113 hectare grote perceel. Dankzij stevige onderhandelingen mag iemand het Hood Mansion gratis meenemen — mits het echt van het terrein verdwijnt.
“We zijn meteen in actie gekomen om het landhuis te redden,” vertelt Schumacher. Zijn stichting bestaat al een paar jaar, want bij eerdere wisselingen van eigenaar stond het huis ook al op de tocht. Sinds 2021 is de druk extra hoog, omdat de grond makkelijker vrijgemaakt kan worden voor nieuwbouw.
Dit huis ademt geschiedenis
“Ik herinner me mijn eerste bezoek nog,” zegt Schumacher. “Het landhuis troont bovenop een heuvel met uitzicht over de velden, een beekje en een klein dal – het greep me meteen.”
Hoewel het huis wat liefde nodig heeft, verkeert de basis in verrassend goede staat.
“Als je erdoorheen loopt zie je amper scheurtjes in het stucwerk, de muren zijn egaal. Alsof het gisteren is opgeleverd,” legt Schumacher uit.
Kosmetisch is het helaas een ander verhaal. Veel raamkozijnen zijn nog heel, maar bijna alle ruiten zijn gesneuveld. Een deel van de ornamenten is verdwenen — gestolen of gewoon gesloopt. En de trapleuning mist. Pijnlijk, maar zeker herstelbaar met de juiste inzet en middelen.
Het landhuis telt maar liefst 17 kamers en stamt uit 1834. Destijds bouwde John McClellan Hood het als zomervilla voor zijn familie uit Philadelphia. In die tijd stond het huis letterlijk midden in de wildernis — uniek qua ontwerp en bouw voor die regio.
John’s zoon, Washington Hood, was trouwens geen onbekende: hij was de 500e afgestudeerde aan West Point in 1827 en werkte later als landmeter in het enorme Oregon-gebied. In de tuin van Hood Mansion staat nog steeds een monument als herinnering aan hem.
Lokale verhalen suggereren dat het huis ook dienst deed als schuiladres op de Underground Railroad — een fascinerend stukje Amerikaanse historie.
Tot eind jaren tachtig bleef het huis in handen van de Hood-familie. Daarna werd het geveild. De koper had grootse plannen voor een countryclub met het huis als clubgebouw, maar dat liep stuk. Het pand werd daarna jaren verhuurd aan beheerders tot 2008.
“Een projectontwikkelaar verkocht het vervolgens aan een bedrijf dat er eigenlijk alleen een casino wilden neerzetten,” vult Schumacher aan. “Maar er gebeurde jarenlang niets — het landhuis raakte steeds verder in verval.”
