Alsof het Burning Man-festival van 2023 al niet apocalyptisch genoeg was, kreeg het publiek er nog een bizarre ‘bijbelplaag’ bovenop: duizenden driekoppige ‘dinosaurusgarnalen’ verschenen plotseling uit het slib van de Nevada-woestijn en leken onverstoorbaar mee te feesten.
Deze prachtdieren — officieel bekend als trilobietgarnalen of triops — lagen al dagenlang te sluimeren onder het oppervlak. Hun eieren blijven soms jarenlang onaangeroerd, wachtend op precies het juiste moment.
Dat moment kwam door de historische regenval. Normaal is de Black Rock Desert meedogenloos droog, maar zware buien veranderden het festivalterrein binnen enkele uren in een glibberige modderzee — met plassen tot bijna 30 centimeter diep.
Het gevolg: kilometerslange files en uitgeputte feestgangers die, hopeloos vastgezogen in de slik, probeerden te ontsnappen uit wat ooit hun favoriete festival was. En waar duizenden mensen de modder als ramp ervoeren, bleek het voor andere wezens juist een paradijs: op beelden kronkelen de oeroude triops in de plassen alsof ze net uit Jurassic Park zijn gehuppeld.
Triops: levende fossielen met een futuristisch uiterlijk
Triops zijn echte nieuwsgierigheidstrekkers — dat schildvormige lijf, hun kleine derde oogje waarmee ze licht en infrarood waarnemen, geven ze iets onwerelds. Ze lijken haast op de roboschorpioenen uit “The Matrix”. Maar vergis u niet: deze diertjes zwommen rond toen ons continent nog Gondwana heette, zo’n 550 miljoen jaar geleden. Grappig detail — Gondwana is nu verdeeld over Zuid-Amerika, Afrika, Azië, Australië én Antarctica.
Gevaarlijk of juist nuttig?
Het klinkt als het begin van een slechte horrorfilm: honderden prehistorische garnalen op een van de grootste feesten in Amerika. Toch hoeven bezoekers zich geen zorgen te maken. Triops eten vooral planten, algen en muggenlarven. In Japan worden ze zelfs ingezet bij de rijstteelt — ze helpen om insectenplagen onder controle te houden.
Toch was het voor de meer dan 70.000 aanwezigen weinig reden tot vrolijkheid: dagenlang waren ze overgeleverd aan de elementen, modder en bizarre natuurverschijnselen.
Niet zonder risico: gezondheid en logistieke chaos
Tussen alle chaos door kwam het nieuws binnen dat de 32-jarige Leon Reece is overleden — waarschijnlijk zonder direct verband met het noodweer. Artsen waarschuwden aanwezigen bovendien om hun gezondheid goed in de gaten te houden: vieze plassen, overvolle toiletten en ijzige nachten maakten het risico op onderkoeling, voedselvergiftiging en COVID-19 beduidend groter. Men werd geadviseerd zuinig te zijn met voedsel en drinkwater.
Een exodus door de modder: Burning Man 2023 blijft nazinderen
Maandagmiddag konden bezoekers eindelijk vertrekken toen het lokale reisverbod werd opgeheven. Dat zorgde prompt voor een gigantische verkeersopstopping op de onverharde weg richting de dichtstbijzijnde snelweg: zes uur reistijd voor slechts acht kilometer. Typisch Nederlands zou ik zeggen: ‘Het was echt even doorbijten.’
Burning Man 2023 zal de geschiedenisboeken ingaan — niet alleen voor zijn creativiteit, maar vooral vanwege deze unieke samenwerking tussen mens en oerdier in de onvoorspelbare woestijn van Nevada.
