WATERTOWN, Connecticut — Dronken gieren zijn geen alledaags gezicht in de natuur van New England. Maar dit voorjaar zaten twee zwarte gieren opeens in een penibele situatie toen ze na een avontuurlijke dumpsterduik stevig aangeschoten werden aangetroffen door wildopvang A Place Called Hope (APCH).
Een wilde nacht vóór de zonsverduistering
Het leek wel of de vogels de zonsverduistering van 8 april alvast een dagje te vroeg wilden vieren — in typisch Amerikaanse stijl: met een flinke borrel onder vrienden. Na hun nachtelijke uitstapje door de afvalbakken van Watertown kwamen ze in aanraking met iets dat zo goed gefermenteerd was, dat ze letterlijk laveloos op straat eindigden.
Volgens Christine Cummings, directrice van APCH, waren de gieren “echt dronken. Ze konden niet meer blijven staan, vielen telkens om — wat op ons overkwam als ‘actief stervende’ vogels.” Redelijk alarmerend, zeker als je zulke slimme, sociale dieren kent uit de Nederlandse natuurseries.
Te dronken om te vliegen: de behandeling
Na diverse onderzoeken bleek dat de vogels “te dronken waren om te vliegen”, aldus Cummings. Gelukkig was de oplossing eenvoudig en nuchter: veel water en een stevig ontbijt, waarna de gieren een nachtje rustig mochten bijkomen onder zorgzame hoede van het opvangteam.
Raadsels in de opvang
Bij zowel de lokale dierencontrole als APCH heerste aanvankelijk flink wat verwarring. Iedereen vreesde het ergste — vogelgriep? Gif? Uiteindelijk bleek er één logische oorzaak over: alcohol. “Alles viel op zijn plek toen we hoorden hoe ze uit de vuilcontainer hadden gegeten. Daarmee viel elke andere diagnose af,” zegt Cummings.
Terug in de natuur — met een flinke kater
Op 9 april mochten de uitgeslapen gieren weer terug de vrije natuur in, nét op tijd om te voorkomen dat het opvangcentrum een “afkickkliniek” genoemd zou worden. “Ze sloten zich direct weer aan bij hun kolonie — blijkbaar hoorde het gewoon een beetje bij hun avontuurlijke leefstijl,” grapte Cummings.
Lesje voor de mens: fruitcocktail = gevaar voor dieren
Dierenbeschermers willen erop wijzen dat gefermenteerd (alcoholisch!) fruit in open vuilcontainers levensgevaarlijk kan zijn voor wilde dieren. Zeker vogels raken snel van hun padje. Let op waar je je afval achterlaat — niemand wil beschonken spreeuwen op het Vondelpark, toch?
Of de gieren hun lesje geleerd hebben? “Vogels laten elkaar niet vliegen onder invloed,” aldus Cummings. “Dit duo hield elkaar goed in de gaten — maar of ze het een volgende keer laten, durf ik niet te zeggen.”
