De aankondiging van een rechtszaak en de reactie van de BBC
Donald Trump heeft aangekondigd dat hij van plan is een rechtszaak aan te spannen tegen de Britse publieke omroep BBC voor een bedrag tussen één en vijf miljard dollar. Hij deed dit tijdens een persmoment aan boord van Air Force One op vrijdagavond. Volgens hem is de rechtszaak bedoeld als reactie op een door de BBC gepubliceerde bewering die volgens hem misleidend was.
De omroep bood excuses aan voor de bewerking in een van haar uitzendingen, maar stelde dat ze geen smaad had gepleegd en geen financiële schadevergoeding zou betalen. Zowel de directie als de hoofdredactie van de BBC zijn opgestapt na het voorval.
De controverse rondom de bewerking van Trump’s toespraak
Het geschil draait om de uitzending van het programma “Panorama,” waarin twee afzonderlijke momenten van Trump’s speech op 6 januari 2021 samen werden gemonteerd. De eerste was Trump’s oproep aan zijn supporters om naar het Capitool te lopen, en de tweede, meer dan 50 minuten later, was zijn uitroep: “We vechten. We vechten als de hel.” De montage schetste de indruk dat deze uitspraken direct achter elkaar werden uitgesproken, wat volgens Trump ongegrond was.
Trump’s advocaten hadden de BBC een deadline gesteld voor vrijdag om een rectificatie, excuses en een betalingsafspraak te doen. Naar aanleiding van zijn recente uitspraken heeft de BBC geen directe reactie gegeven op verzoeken van NBC News.
De reactie van de BBC en de publieke verontschuldigingen
Op donderdagavond publiceerde de BBC een correctie, waarin werd erkend dat de bewerking “de verkeerde indruk wekte dat President Trump een directe oproep tot geweld had gedaan.” De omroep gaf aan de betrokken uitzending niet opnieuw te zullen uitzenden. De voorzitter van de BBC, Samir Shah, stuurde een persoonlijke brief naar het Witte Huis waarin hij zich namens de organisatie verontschuldigde voor de montage, terwijl hij benadrukte dat er geen grond voor een smaadclaim was.
Voordat hij in 2020 afscheid nam als directievoorzitter, had Tony Hall verklaard dat de BBC geen geld zou betalen aan Trump vanwege het politieke vertrouwen dat de publieke organisatie moet behouden. Hij benadrukte dat het niet passend zou zijn.
Politieke reacties en de rol van de Britse overheid
De Britse premier Keir Starmer stelde woensdag dat de BBC haar organisatie op orde moest krijgen bij fouten, en uitte daarnaast zijn steun voor de organisatie. Hij benadrukte dat de BBC hoge standaarden moet hanteren, aansprakelijk moet zijn en snel fouten moet corrigeren, maar dat hij zich ook zal blijven inzetten voor een onafhankelijke en sterke BBC.
Trump verklaarde dat hij het onderwerp niet met Starmer had besproken, maar dat de Britse premier hem vroeg te spreken en dat hij over het weekend contact met hem zou opnemen.
De Britse cultuurminister, Lisa Nandy, uitte zorgen dat politieke benoemingen binnen de BBC het vertrouwen in de zendtijdschriftorganisatie hebben geschaad na een reeks schandalen. Ze kondigde aan dit onderwerp te onderzoeken tijdens de volgende charter-herziening van de BBC.
De Amerikaanse juridische context en voorbeelden van rechtszaken
In de Verenigde Staten heeft Trump al verschillende lucratieve rechtszaken gewonnen tegen mediabedrijven. Zo bekendmaakte Paramount in juli dat het een rechtszaak had geregeld met Trump, waarin een klacht werd ingediend wegens een bewering dat CBS News’ programma “60 Minutes” een bewerkte fragment uit een interview met toen Vice-president Kamala Harris uitzond. Trump stelde dat de uitzending de uitkomst van de verkiezingen in 2024 onterecht had beïnvloed.
