Hebt u er ooit bij stilgestaan dat die stapel boeken, de vaas tulpen of misschien zelfs de vaag wazige muur achter u tijdens een Zoom-call meer over u zegt dan uw cv? Nieuw onderzoek van Durham University (VK) in 2025 geeft letterlijk een nieuwe betekenis aan ‘achtergrondcontrole’ bij sollicitaties en (digitale) meetings.
Wat ziet uw collega eigenlijk echt?
Bij videomeetings draait het niet alleen meer om een fris overhemd of verzorgd kapsel—nee, ons beeldscherm is voor een groot deel ons digitale visitekaartje. Uw achtergrond is minstens zo bepalend, zeggen onderzoekers van Durham University in het tijdschrift PLOS One. En eerlijk is eerlijk: wie wist dat de plant achter uw bureau u een betrouwbaarder imago kon opleveren?
Planten, boeken—of een walrus?
Zet u zichzelf neer voor een boekenkast of een koffietafel met een groene plant, dan worden mensen als automatisch betrouwbaarder beoordeeld. Juist, zelfs wanneer ze u nog nooit live hebben ontmoet. Aan de andere kant scoren mensen met humoristische strand- of dierachtergronden (denk: een walrus tussen de ijsschotsen) juist lager op betrouwbaarheid.
Wellicht iets om te overwegen tijdens de volgende call met uw team van de Rabobank of een Amsterdamse startup—hoe gezellig die virtuele palmboom ook oogt.
Zo verliep het onderzoek
Voor het experiment plakten de onderzoekers gezichten van echte mensen (in totaal 36 mannen en vrouwen, met en zonder glimlach) virtueel op zes verschillende achtergronden: een huiskamer, een vervaagde huiskamer, een boekenkast, een kast vol kamerplanten, een kale muur en een walrus bij een ijsberg. Zo kreeg men exact de Zoom-ervaring na.
- Boekenkast/planten: Topscore op betrouwbaarheid en competentie
- Lege muur of vervaagde achtergrond: Iets minder positief, maar ‘veilig’
- Huiskamer of walrus: Scoren laag. Vermijd losse huiselijke rommel en grap-achtergronden
In totaal beoordeelden 167 deelnemers de gezichten—en vooral de achtergrond dus—op vertrouwen en competentie. De conclusie: wie kiest voor boeken of planten krijgt zonder meer een plusje. Opmerkelijk: glimlachen werkt óók, net als offline, sterk in uw voordeel.
Waarom werkt een plantenachtergrond zo goed?
Psychologen vermoeden dat groen en boeken staan voor betrouwbaarheid, tijdsinvestering en een ‘opgeruimde’ geest. Planten geven bovendien een vleugje lokale flair—zelfs de Ikea Ficus uit Amersfoort telt mee. Daarbij: een glimlach maakt u gewoon sympathieker. Klein detail, groot effect.
De genderkloof op Zoom
Interessant detail? In het onderzoek scoorden vrouwen bij dezelfde achtergrondsettings gemiddeld iets hoger op eerste indruk dan mannen. De oorzaak is nog voer voor vervolgonderzoek—al speelt uitstraling misschien een grotere rol dan gedacht.
Praktische tips voor uw volgende Zoom-call
- Kies bij voorkeur voor een neutrale, rustige achtergrond met een hoekje groen of wat boeken (u hoeft niet meteen de hele encyclopedie op tafel te leggen)
- Vermijd drukke, persoonlijke interieurs en grappige digitale decors
- Test vooraf even hoe uw beeld er bij staat—lichte slordigheden worden sneller gezien dan gedacht
- En ja, die glimlach: op het scherm werkt het net zo goed als bij de koffie-automaat van Jumbo of highway foodstop De Lucht
De moraal van het verhaal
Uw digitale achtergrond is meer dan behang: het is een onderdeel van uw professionele imago geworden. Zelfs (een kleine) plant of stapeltje Ajax-boeken kunnen dus onbewust het verschil maken. Dus, klaar voor de volgende Zoom? Even checken wat er achter u gebeurt—letterlijk.
