Soms begint een groot wetenschappelijk avontuur met iets kleins: een medewerker van de Dewars Farm-groeve in Oxfordshire — net buiten Londen — merkte vorige zomer een paar merkwaardige bulten in de steengroeve op. het bleek het begin van een uitzonderlijke ontdekking die nu in heel Nederland viral gaat.
Paleontologen van de Universiteit van Birmingham bevestigen: deze mysterieuze sporen zijn ruim 166 miljoen jaar oud en maken deel uit van een zogenoemde ‘dinosaurussnelweg’ uit het Midden-Jura.
Een oeroude file: Megalosaurus en sauropoden op één pad
Wat meteen opvalt aan het 150 meter lange spoor — bijna anderhalf voetbalveld! — zijn de diepe voetafdrukken, achtergelaten door de iconische Megalosaurus. Deze 9 meter lange vleeseter liep blijkbaar zij aan zij met diverse sauropoden, vriendelijke reuzen met lange nekken. hun sporen liggen soms kriskras door elkaar, wat nieuwe vragen oproept over het sociale leven van deze dieren. Fruytig, want het beeld van de solo-jager lijkt bijgesteld te moeten worden.
Een glimp in de tropenjungle van toen
De staat waarin de dinosaurussporen bewaard zijn gebleven is opvallend. “We zien letterlijk hoe de modder weggeduwd werd toen de dieren hun gigantische poten optilden,” legt paleontoloog dr. Duncan Murdock uit. Dankzij ruim 20.000 foto’s en 3D-modellen — pure nerdjoy voor de onderzoekers — is het Noord-Engelse moeraslandschap plots tot leven te brengen. naast sporen doken resten van planten, schelpen en oude gravengangen op. Ooit was hier dus een broeierige, bijna tropische lagune.
Tweede kans voor oude vondsten
Deze nieuwe ontdekking haakt aan op een minder bekende vondst uit 1997 in dezelfde regio, toen ruim 40 voetsporen vanaf bijna 180 meter aan het licht kwamen. Nu zijn er met het recente onderzoek meer dan 200 sporen toegevoegd — een taart waar ze bij Naturalis beslist hun vingers bij zouden aflikken. Het bevestigt: zelfs in 2025 is er nog ontzettend veel te leren uit ’s lands ondergrond.
Wat kunnen wij hiermee?
- De sporen geven inzichten in het gedrag en de leefomgeving van dino’s — cruciaal voor beleid rond archeologie en erfgoed, ook in Nederland.
- Voor dino-fans: in Oxfordshire worden al excursies georganiseerd voor liefhebbers. Je staat daar letterlijk op de grond waar 160 miljoen jaar geleden een Megalosaurus voorbij stamptte. En voor de alternatievelingen — de pub ‘Jurassic Inn’ is vlakbij.
- Dankzij 3D-scans kun je online meekijken — check de universiteitssite voor nieuwe beelden.
Het laat vooral zien: wie goed kijkt, kan zelfs anno 2025 nog een stukje prehistorie ontdekken, soms na gewoonweg een ‘hobbel’ in het grind zien. Geinig toch? Mocht je ooit op Texel, bij Winterswijk of zelfs in Limburg iets vreemds in de klei zien — gewoon even melden, wie weet sta je binnenkort op je eigen dino-highway.
