Verdict en achtergrond
Een voormalige matroos van de Amerikaanse marine werd maandag veroordeeld tot meer dan 16 jaar gevangenisstraf wegens het verkopen van technische en operationele handleidingen voor schepen en systemen aan een inlichtingenofficier die voor China werkte, aldus officieren van justitie.
Een federale rechter in San Diego legde Jinchao Wei, 25 jaar oud, een straf op van 200 maanden. Wei werd in augustus door een federale jury schuldig bevonden aan zes strafbare feiten, waaronder spionage. Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie had hij meer dan $12.000 ontvangen voor de informatie die hij verkocht.
Rol van Wei en betrokkenheid bij spionage
Wei, een ingenieur die dienst deed aan het amfibische landingsschip USS Essex, was een van de twee civiele arbeiders uit Californië die op 3 augustus 2023 werden beschuldigd van het leveren van gevoelige militaire informatie aan China. De andere, Wenheng Zhao, werd in 2024 veroordeeld tot meer dan twee jaar gevangenisstraf nadat hij had bekendgedaan aan een aanklacht van samenzwering en het ontvangen van een steekpenning in strijd met zijn officiële taken.
U.S. functionarissen uitten al jarenlang zorgen over de spionagetheorie die volgens hen de Chinese overheid vormt, door het voeren van strafzaken in recente jaren tegen Beijing-geheim agentschap die gevoelige overheids- en bedrijfsinformatie hebben gestolen, vaak via illegaal hacken.
Ontstaan en verloop van het spionageproces
Volgens officieren van justitie werd Wei in 2022 via sociale media benaderd door een inlichtingenofficier die zich voordeed als een marine-enthousiast die werkte voor de staatsonderneming China Shipbuilding Industry Corporation.
Bewijsstukken legden in de rechtbank uit dat Wei tegen een vriend zei dat de persoon “zeer verdachte” was en dat het “heel duidelijk” spionage betrof. Wei negeerde het advies van die vriend om het contact te verwijderen en verhuisde in plaats daarvan het contact naar een andere versleutelde berichtenapp waarvan hij dacht dat die veiliger was.
Gedurende 18 maanden stuurde Wei foto’s en video’s van de Essex naar de officier, gaf hij hem de locatie door van verschillende marinevaartuigen en informeerde hij over de defensieve wapens van het schip.
Verkoop van geheime documenten
Wei verkocht de inlichtingenofficier 60 technische en operationele handleidingen, waaronder voor wapensystemen, vliegtuigen en dek-liften. Deze handleidingen bevatten exportcontrolewaarschuwingen en beschrijven de werking van verschillende systemen aan boord van de Essex en soortgelijke schepen.
Wei bekleedde de rang van tweede klasse onderofficier, een rang voor niet-marinepersoneel met een bepaalde status binnen de krijgsmacht.
Omschrijving van de USS Essex
Volgens de website van de marine is de Essex uitgerust om een landingstroep van meer dan 2.000 mariniers te vervoeren en te ondersteunen tijdens lucht- en amfibischeaanvallen.
Persoonlijke verklaring van Wei
Voor de strafoplegging schreef Wei een brief aan de rechter waarin hij zijn excuses aanbood en erkende dat hij niets had moeten delen met die persoon, die hij altijd als een vriend had beschouwd. Wei gaf aan dat “introversie en eenzaamheid” zijn oordeel hadden vertroebeld.
