Af en toe hoor je zo’n verhaal dat een glimlach op je gezicht tovert – dit is er zo eentje. Max, een rood/witte kater van zes jaar, is officieel benoemd tot Doctor of Litter-ature aan de Vermont State University. Ja, je leest het goed. In 2025 is hij de eerste kat in het land die deze eer in ontvangst mag nemen met bijpassend diploma – en eerlijk, Max lijkt er zelf ook een beetje trots op.
Hoe een kat opeens universitair eredoctor werd
De uitreiking gebeurde bij de allereerste gezamenlijke afstudeerceremonie sinds de fusering van Castleton University, Northern Vermont University en Vermont Technical College in de zomer van 2023. Max liep niet op vier poten over het podium, maar werd wel officieel erkend als lid van de lichting 2024. Volgens Maurice Ouimet, de decaan toelatingen – die ik toevallig vorig jaar nog sprak op een open dag – zijn er helemaal geen gewone doctoraten voor mensen aan deze universiteit. Max is dus een klasse apart.
Van huis-tuin-en-keukenpoes tot campuslegende
Max woont pal naast het Castleton-campusgebouw. Sinds zijn baasje, Ashley Dow, hem buiten liet scharrelen, leeft hij een echt ‘campusleven’. In de winter chillt hij graag op de verwarmde bureaustoel bij de admissions office en in de zomer ligt hij standaard op – of in – de rugzakken van studenten. Soms zit hij de halve dag op het muurtje voor het hoofdgebouw. Echt, hij is een soort levende mascotte.
Wat maakt Max zo geliefd bij iedereen?
- Hij begroet vrijwel elke ochtend de medewerkers – en op z’n eigen tijd studenten. Niemand anders kan dat zo goed.
- Hij stapt soms gewoon op iemands tas en maakt deel uit van hun wandeling over de campus. Inmiddels honderden selfies met hem – gewoon te vinden onder #MaxTheCat.
- Volgens zijn baasje brengt hij vanzelf mensen bij elkaar. “Iedereen zoekt hem op, hij straalt gewoon rust en gezelligheid uit.”
De ‘Doctor of Litter-ature’ ceremonie: humor, maar ook een klein beetje troost
Het idee voor Max’ eredoctoraat kwam van Rob Franklin, de social media manager van de universiteit. Op Instagram werd het officieel aangekondigd – er kwam zelfs een grapje bij: “Met een daverend gespin van de faculteit, verleent de Board of Trustees van Vermont State Cat-leges de titel Doctor of Litter-ature aan Max Dow, inclusief alle kattenkruid-voordelen en krabpaalrechten die daarbij horen.” Klassiek Amerikaans, maar wij zouden hier bij de TU Delft ook wel zo’n dierenvriend kunnen gebruiken.
Volgens Ouimet was de actie bedoeld als grap, maar ook als knipoog naar alle steun die Max bood. Tijdens lastige periodes – bijvoorbeeld rond de fusie en reorganisatie – bracht deze kat letterlijk troost aan studenten en medewerkers. Je merkt hoe zoiets simpels als een dier je campus kan verbinden.
Een officieel e-mailadres (ja, echt)
Max heeft zelfs een eigen e-mail en een persoonlijke plek in de universiteitsgids. Zijn profiel? Tikje filosofisch, beetje poëtisch:
- “Zoek waar de zon lekker schijnt en doe een dutje.”
- “Negen levens zijn fijn, maar geniet vooral van die éne die je nu leeft.”
En wees eerlijk – wie heeft ooit een kat gehad die níet zijn eigen kantoor had willen claimen?
Wat kunnen we leren van Max?
Misschien klinkt het als een mop – een kat met een doctoraat – maar het laat wel iets belangrijks zien over campuscultuur. In Nederland kennen we natuurlijk onze UB-katten in Amsterdam of de beroemde vijverganzen op de Erasmus Universiteit. Dieren brengen mensen dichter bij elkaar, zelfs tussen al die deadlines, colleges en koffiepauzes.
Dus, mocht u straks op de campus een vriendelijk spinnende viervoeter zien: geef hem gerust even een aai. Wie weet is het wel de nieuwe “Doctor van de faculteit”. Tot slot, Max heeft het zelf het beste verwoord: “Geniet van het moment, zelfs als je maar één leven hebt.”
