Een uitzonderlijke handdruk tussen Beijing en Parijs
Xi Jinping, de Chinese leider, vergezelde op vrijdag de Franse president Emmanuel Macron tijdens diens bezoek aan Chengdu. Deze gebeurtenis was zeldzaam en lijkt specifiek bedoeld te zijn voor de leider van de op één na grootste economie van Europa, waarmee Beijing zijn aandacht voor Parijs binnen de relatie met de Europese Unie benadrukt. Zelfs toen de Amerikaanse president Donald Trump in 2017 een belangrijke bezoek aan China bracht, en hij bij zijn reis in de Verboden Stad in Beijing werd ontvangen met een privé-diner door Xi, bleef die reis beperkt tot de Chinese hoofdstad.
Een bezoek met diplomatieke en politieke betekenis
Ondanks de ogenschijnlijke goede verstandhouding tussen Xi en Macron, leverde het bezoek van de Franse president tot nu toe weinig meer op dan het versterken van de diplomatieke façade van Beijing. Volgens analisten wenden wereldleiders zich tot China voor economische garanties, vooral vanwege de invoering van Amerikaanse tarieven onder Trump. Het bezoek bood Macron ook de gelegenheid om zijn staatsmanschap te tonen na een moeilijke zomer in de binnenlandse politiek.
Verschillende verwachtingen en marktvergelijkingen
Beleggers kijken vooral of de dag, die begon met Macron die verraste op joggers in het Jincheng Lake Park en later samen met Xi een historische dam bezocht, zal eindigen in grote zakelijke deals of een versoepeling van de handelsspanningen tussen de EU en China. Macron wordt op zijn vierde staatsbezoek aan China vergezeld door leiders van enkele van Frankrijk’ s grootste bedrijven. Op donderdag resulteerde een ontmoeting in de Chinese hoofdstad slechts in twaalf samenwerkingsakkoorden op gebieden zoals vergrijzing, kernenergie en panda-conservering, zonder dat een financieel totaal werd bekendgemaakt.
De beperkingen van diplomatieke verwachtingen
Volgens Alicia Garcia-Herrero, senior fellow bij het denktankbureau Bruegel, dachten Frankrijk dat Xi Jinping veel zou kunnen aanbieden omdat Europa bezig was met de voorbereiding van een economisch beveiligingsdoctrine. “Macron voelde waarschijnlijk dat, gezien zijn invloed en het feit dat Frankrijk zich het meest inzet voor economische zekerheid, er een deal zou komen. Maar dat viel tegen,” aldus Garcia-Herrero.
De strategische positionering van China binnen de EU
Beijing beschouwt de goede betrekkingen met Frankrijk als een middel om haar invloed binnen de 27 lidstaten van de EU uit te breiden, hoewel haar mogelijkheden om grote concessies te doen zeer beperkt zijn. Zo was een langverwachte bestelling van 500 Airbus-vliegtuigen niet ondertekend, omdat dat de hefboomwerking van China in handelsbesprekingen met de VS zou verminderen, die aandringen op nieuwe Boeing-verbintenissen.
Blokkades en geopolitieke spanningen
Xi Jinping zal waarschijnlijk geen concessies doen aan de Franse cognachef of varkensproducenten, aangezien dat de onderhandelingspositie van Beijing met Brussel zou ondermijnen, vooral over tarieven op Chinese elektrische voertuigen. Bovendien lijkt verlaging van de spanningen over de oorlog in Oekraïne voor Xi geen optie, aangezien China recent opnieuw haar steun aan Rusland bevestigde.
Onze recente bezoeken en de ontbrekende doorbraken
Vergelijkbare bezoeken van de Spaanse koning Felipe VI en de Duitse minister van Financiën Lars Klingbeil leverden eveneens weinig tastbare uitkomsten op. Daarnaast bracht Xi Jinping geen voorstel voor een handelsakkoord met de EU ter sprake tijdens het bezoek, terwijl dit onderwerp eerder was aangekaart door staatssecretaris Wang Yi, die de discussies over een investeringspact tussen EU en China in 2021 had stilgelegd.
De verdeeldheid over EV-tarieven binnen de EU
De stemming over de invoering van EV-tarieven door de Europese Commissie verdeelde de lidstaten: Frankrijk stemde vóór, terwijl Duitsland, de grootste Europese economie, zich tegen uitsprak. Dit onderstreept de verdeeldheid binnen de Unie over het aanpakken van de handel met China en de rol van tarieven in strategische onderhandelingen.
