Opening van de diplomatieke en militaire banden
Tijdens een officieel bezoek aan Riyad heeft Saoedi-Arabië de hoogste nationale onderscheiding toegekend aan het hoofd van het Pakistaanse leger, generaal-majoor Asim Munir. Dit gebaar onderstreept de toenemende samenwerking tussen de twee landen, met name op het gebied van terrorismebestrijding.
Munir ontving de Koning Abdulaziz Medaille van de Klasse van Uitstekendheid op zondag, enkele maanden nadat Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman een defensiepact tekende met de Pakistaanse premier Shehbaz Sharif. Deze overeenkomst benadrukt de langdurige strategische relatie tussen Pakistan en Saoedi-Arabië.
De role van militaire samenwerking en strategische overeenkomsten
In september bevestigde de Pakistaanse minister van Defensie, Khawaja Mohammad Asif, dat Pakistan’s nucleaire programma beschikbaar gesteld kan worden aan Saoedi-Arabië indien nodig, onder de nieuwe defensieovereenkomst tussen de twee landen.
Het bezoek van Munir aan Saoedi-Arabië en andere islamitische landen markeert het eerste sinds zijn benoeming tot het nieuwe hoofd van de strijdkrachten van Pakistan. Met deze stap zoekt Pakistan naar betere coördinatie tussen het leger, de marine en de luchtmacht.
Historische en actuele context van de relatie
Sinds tientallen jaren onderhouden Saoedi-Arabië en Pakistan nauwe economische, religieuze en veiligheidsbanden. De relaties werden recent versterkt door onder meer het verdedigingsovereenkomst en strategisch overleg na de spanningen met India.
Begin dit jaar kwam de prominente rol van Munir naar voren nadat Pakistan gemeld had dat het India had weten te weerstaan in een vierdaagse grensconflict. De rivalen, beide bezitters van nucleaire wapens, wisselden in mei wederzijdse aanvallen uit, nadat India militanten binnen Pakistan had aangevallen. India verwijt Pakistan betrokkenheid bij de moord op 26 toeristen in Kasjmir, onder controle van India.
De spanning liep terug nadat de Amerikaanse president Donald Trump aankondigde dat India en Pakistan een onmiddellijke en volledige wapenstilstand waren overeengekomen.
Meerwaarde van de onderscheiding en de implicaties voor de bilaterale relaties
Het Pakistaanse leger verklaarde dat de toekenning van de onderscheiding aan Munir de diepe banden tussen Pakistan en Saoedi-Arabië onderstreept, evenals de gezamenlijke vastberadenheid om strategische samenwerking te versterken voor regionale en wereldwijde vrede.
Het eerbetoon erkent Munir’s militaire diensten, leiderschap en inspanningen op het gebied van defensiecoöperatie, strategische afstemming en institutionele banden tussen de landen.
Tijdens de ontmoetingen op zondag bespraken beide partijen regionale veiligheid, defensie en militaire samenwerking, strategische verbanden en de veranderende geopolitieke situatie. Ze bevestigden hun ‘diepe, historische en broederlijke’ relaties.
Saoedische leiders spraken hun waardering uit voor Munir’s professionaliteit en strategisch inzicht. Munir noemde de onderscheiding een reflectie van de duurzame banden tussen de landen. Tevens herbevestigde Pakistan zijn inzet voor de veiligheid, stabiliteit en welvaart van het Koninkrijk.
De militaire en diplomatieke banden tussen Pakistan en Saoedi-Arabië blijven sterk, vooral vanwege Pakistan’s bereidheid om te helpen bij de bescherming van de islamitische heilige plaatsen Mekka en Medina. Daarnaast heeft het Koninkrijk Pakistan financieel gesteund om landens schulden aan buitenlandse geldschieters af te lossen.
