De gebeurtenis en de directe gevolgen
Een vader en zijn zoon, die in een rustige wijk in Sydney woonden, worden verdacht van het omtoveren van een Hanukkah-viering aan de oceaan in een dodelijk incident. De vader was een geregistreerde wapenbezitter, terwijl de zoon eerder werd onderzocht vanwege mogelijke extremistische banden. Op zondagavond werden vijftien mensen gedood tijdens een aanval op Bondi Beach, wat de dodelijkste schietpartij in Australië sinds jaren is.
Volgens officieren was de aanval gericht op de Joodse gemeenschap en werd deze “duidelijk” gedreven door extremististische ideologie. De schutters openden het vuur vanaf een brug op de menigte die verzameld was. Tijdens de gebeurtenis werd de 50-jarige vader ter plaatse door de politie doodgeschoten, terwijl de 24-jarige zoon zware verwondingen opliep en in het ziekenhuis werd opgenomen.
De politie en de identificatie van de verdachten
Woordvoerders meldden dat de politie de vader, die 50 jaar oud was, ter plaatse door de politie werd doodgeschoten. De zoon, die 24 jaar was, liep ernstige verwondingen op en werd opgenomen. Drie hoge functionarissen van wetshandhaving uit de VS en Australië vertelden aan NBC News dat een van de verdachten door onderzoekers werd geïdentificeerd als Naveed Akram. Australië’s nationale omroep, ABC, noemde de verdachten Sajid Akram en zijn zoon Naveed, op basis van politierapporten.
De jongere verdachte, een Australiër van geboorte, kwam voor het eerst onder de aandacht van de Australische inlichtingendiensten in oktober 2019. Premier Anthony Albanese vertelde dat de man toen werd onderzocht vanwege vermeende banden met anderen. Hoewel er op dat moment een beoordeling werd gemaakt dat er geen tekenen waren van een voortdurende dreiging of het risico op geweld, bleef het onderzoek gaande.
De vader arriveerde in 1998 in Australië met een studentvisum en wisselde daarna over naar een partnervisum, in 2001. Hij had ook een residentie-herstelinformatievisum. Albanese en Burke, de minister van Binnenlandse Zaken, konden niet ingaan op de banden van de zoon, al vermeldde Albanese dat het onderzoek zes maanden duurde.
De mogelijke verbanden en het onderzoek
Albanese bevestigde dat politie verschillende geïmproviseerde explosieve apparaten in een auto hadden gevonden. Daarnaast werd gezegd dat de verdachte niet op een lijst van potentiële terroristen stond. In een later interview met ABC Australë zei Albanese dat er geen bewijs was voor samenwerkingsverbanden of dat de vader en zoon deel uitmaakten van een bredere cel, hoewel hun motieven duidelijk extremistisch waren.
De politie doorzocht een Airbnb-pandage in Campsie, vlakbij Bondi Beach, waar de mannen verbleven. Ook een woning in Bonnyrigg, een arbeiderswijk op ongeveer 35 kilometer van het centrum van Sydney, werd doorzocht. Buurtbewoners waren verrast door de aanwezigheid van gewapende politie die de straat afzetten en het huis binnenvielen.
De bewoners beschreven de wijk als rustig en de familie als normaal, zonder opvallende kenmerken. Lemanatua Fatu, een bewoner die tegenover de woning woont, vertelde dat mensen doorgaans hun eigen gang gaan en niemand verdacht was. Ze voegde eraan toe dat ze de vader, moeder en zoon regelmatig zag, die volgens haar ‘normale mensen’ waren.
Bloedverwantschap en radicalisering
Een vrouw die zichzelf identificeerde als de echtgenote en moeder van de verdachten, vertelde dat de twee mannen haar vertelden dat ze op een vistrip gingen. Ze zei dat haar zoon geen vuurwapenbezit had en dat niemand hem wenste te hebben dan zo’n zoon.
Een expert op het gebied van radicalisering meldde dat familiebanden een belangrijke risicofactor kunnen vormen. Volgens Andrew Silke, hoogleraar criminologie aan Royal Holloway University, zijn aanvallen tussen broers vaker voorkomend dan tussen vader en zoon. Hij benadrukte dat meestal de oudere familielid de jongere introduceert in extremistische ideeën, hoewel er uitzonderingen bestaan.
Volgens Silke ontwikkelt radicalisering zich vaak over tijd, en wordt een plot die plotseling uit het niets lijkt te komen, zelden waargenomen. In terrorismeonderzoeken worden meestal patronen van radicalisering vastgesteld, en tekenen hiervan zijn vaak aanwezig voordat een aanval plaatsvindt.
Wapenbezit en wetgevende ontwikkelingen
De aanval heeft vragen opgeroepen over de wapenwetten in Australië, vooral omdat de politie bevestigde dat de vader een legale wapenbezitter was. Hij had volgens de autoriteiten sinds 2015 een vergunning voor vuurwapens, waarmee hij de geregistreerde geweren gebruikte tijdens de aanval.
De politie meldde dat de verdachte volded aan de voorwaarden voor een licentie en dat deze bedoeld was voor recreatief jagen. Er bestaan verschillende soorten jachtlicenties, bijvoorbeeld voor het jagen op privéterrein of binnen een jachtclub. De verdachte was lid van een club en had volgens de wet een vergunning voor vuurwapens.
De Australische overheid overweegt momenteel maatregelen zoals het beperken van het aantal vuurwapens dat één persoon mag bezitten, het uitsluitend toekennen van licenties aan Australische burgers en het verder specificeren van de soorten wapens die als legaal worden beschouwd. De betrokken autoriteiten beloofden dat er geen stappen ongedaan worden gelaten in het onderzoek.
