Wie zegt dat yoga het hoogtepunt van verlichting is? Steeds meer mensen in Nederland ontdekken dat de oplossing voor de stress en leegte van het moderne leven misschien niet ligt in mindfulness-apps, maar in iets veel basalers: even terug op de evolutieladder — en helemaal in de huid van een chimpansee kruipen.
Welkom in de wereld van de zogenaamde ‘Tarzan-beweging’. Deze fitnesshype — die inmiddels vanuit Europa overwaait naar de Amsterdamse parken en zelfs delen van Brabant — draait om lopen op vier ledematen, bomen klimmen als een kind, gorillagebrul nabootsen en zo je oer-instincten weer de ruimte geven. Als je dacht dat bootcamp intens was, wacht maar tot je knokkels het gras raken.
“In de natuur zijn is een vorm van heling,” zegt Victor Manuel Fleites, grondlegger van de Tarzan-beweging, in een recent interview met The Independent. Zijn lessen (ze kosten rond de €12 — een koopje vergeleken met de meeste sportscholen) zijn een beetje een mix van apenkooitraining, mindfulness en pure ‘back to basics’ buitenbeleving.
Zijn volgers? Die zijn enthousiast — en eerlijk is eerlijk, het ziet er soms nogal wild uit wanneer een groep volwassenen als King Kong door het Vondelpark beweegt. Maar er schuilt een serieuze gedachte achter: in een samenleving waar iedereen vastzit aan schermen en routines, brengt dit apengeweld verbinding, avontuur en vooral: een flinke dosis plezier.
Terug naar de roots: waarom apen gedrag ons aanspreekt
Victor, geboren en getogen op Cuba, ontdekte al jong hoe bevrijdend het is om buiten te zijn en je niet te laten beperken door sociale verwachtingen. Hij bouwde boomhutten, rende op handen en voeten — en voelde zich, naar eigen zeggen, altijd een buitenbeentje. De Tarzan-beweging ziet hij als een tegenreactie op ons gehaaste kapitalistische leven, waarin alles om efficiëntie draait en je soms letterlijk vastzit in hokjes.
Voor de deelnemers betekent een middagje ‘klimmen en klauteren’ vooral: uit het hoofd gaan, en weer leren voelen dat je een lichaam hebt. Of je nou werkt op een kantoor in Rotterdam of als zzp’er vanuit je Haagse woonkamer: iedereen wordt een beetje gelukkiger van zelf bomen beklimmen (of zelfs gewoon op handen en voeten door het park kruipen — gek genoeg went dat behoorlijk snel).
Van hobby tot internationale beweging
Wat begon als Victors persoonlijke uitlaatklep, groeide uit tot een Europese beweging met aanhangers van Helsinki tot Haarlem. Via lessen, TikTok-video’s en inmiddels 180.000 Instagram-volgers geeft hij tips — variërend van verantwoorde klimtechnieken tot het belang van simpelweg “spelen als een aap”. In één populaire video legt hij uit hoe een tak als natuurlijk fitnessapparaat werkt: “Als je je voeten op een ronde tak zet, voel je vanzelf wat mogelijk is.” Het draait volgens hem allemaal om speelsheid en het durven loslaten van controle.
Hij benadrukt dat bomen klimmen niet zomaar een hobby is. Het is een manier om de band met onze voorouderlijke kant te herstellen. Het mooiste? Je hebt er nauwelijks spullen voor nodig. Al zijn stoere wandelschoenen van een lokaal merk als Van Bommel wel aan te raden als je een keer uit de boom dondert.
Apengymnastiek: meer dan alleen gek doen
De beweging trekt uiteenlopende mensen aan: van yogaliefhebbers tot fanatieke CrossFitters, en ook mensen die eigenlijk niets met sport hebben. Want eerlijk is eerlijk — op speelplekken als het Amsterdamse Beatrixpark zie je tegenwoordig zelfs ouders samen met hun kinderen bomen klimmen. Het stiekem meedoen voelt minder gek als iedereen het doet.
De oefeningen zijn verrassend zwaar: veel kruipen, rollen, klimmen en hangen. Je gehele lijf doet mee. Vooral de zogeheten ‘vierpotige crawl’ — op handen en voeten over het gras — traint spieren waarvan de meesten tot nu toe niet eens wisten dát ze die hadden.
Fleites raadt aan om het gewoon regelmatig te proberen, zeker niet 24/7. Eén of twee keer per week even van de gebaande paden af, het bos in, of als het regent: kruipen door de huiskamer (pas wel op met vazen — ervaring leert!).
Hoe de Tarzan-beweging (soms letterlijk) levens verandert
Het verhaal van Emma LaBarbera uit Californië gaat lokaal rond als motivatie: dankzij de Tarzan-technieken leerde ze om beter met angst en stress om te gaan. In haar eigen woorden: “Bang zijn is oké, zolang je het maar in de ogen durft kijken.” Ze wandelt tegenwoordig het liefst op blote voeten (al had ze na een middagje Oostvaardersplassen wel last van net iets té Hollandse klei tussen haar tenen).
Fleites vat zijn filosofie telkens krachtig samen: “We komen van de apen. Tijd om dat beest in ons te erkennen, weg uit die gekke stad, en eens leven als Tarzan.” Zijn boodschap: met minder schermen en meer bomen is het leven verrassend simpel.
Waarom ‘apengedrag’ juist gezond is
Het klinkt primitief, maar deze manier van bewegen is een fullbody workout. Je traint je kracht, flexibiliteit én coördinatie. Vergeleken met sportschoolabonnementen of dure pilateslessen is spelen in het park gratis (en misschien een stuk effectiever — kijk maar naar de prestaties van apen in Artis!).
Ook in 2025 springen zelfs Nederlandse personal trainers op de hype: er zijn initiatieven als ‘Aap in de Stad’ en lokale outdoor-groepen die de principes van Tarzan Fitness integreren in hun trainingen. Hardlopen op handen en voeten? Misschien oogt het gek in de wijk, maar zelfs fysiotherapeuten uit Utrecht adviseren dit soort speelse bewegingen tegen rugklachten.
Zelf beginnen? Drie simpele tips:
- Zoek een veilige boom in het park of je tuin (controleer even of er geen vogelnestjes inzitten — die fout maakte ik dus wel eens)
- Begin met kleine stappen: kruip een paar meter over gras, oefen armzwaaien, ontdek wat je lijf aankan
- Nodig vrienden uit — samen gek doen is makkelijker dan alleen, en lachen is sowieso gezond
En het mooiste? Je hebt geen dure spullen nodig, alleen een beetje lef. Dus als je de komende weken een groep volwassenen als chimpansees door het Amsterdamse Vondelpark ziet slingeren — grote kans dat je hier oog in oog staat met de Tarzan-beweging.
Kortom: wie durft, ontdekt een verrassend andere kant van zichzelf. Misschien ben je wel sportiever (en speelser) dan je dacht — eigenlijk best aapachtig, zo af en toe.
