De diplomatieke en militaire druk op Oekraïne
De toenemende druk op Oekraïne gaat verder dan alleen diplomatieke bemoeienissen. Terwijl de Amerikaanse president Donald Trump aandringt op een snelle oplossing voor het conflict, blijven de vooruitgang op het slagveld traag en moeizaam. Sinds de volledige inval van Rusland vier jaar geleden hebben de gevechten in Oekraïne weinig snelheidswinst opgeleverd voor Moskou, ondanks voortdurende inspanningen.
Vooruitgang aan het front en de geopolitieke dynamiek
In steden zoals Pokrovsk in de oostelijke regio Donetsk, evenals in Zaporizhzhia in het zuiden en de noordelijke regio Kharkiv, is duidelijk dat Rusland enige terreinwinst boekt. President Vladimir Poetin heeft Oekraïne opgeroepen om belangrijke gebieden te overhandigen tijdens de onderhandelingen, vergelijkbaar met de suggesties van Washington, of anders het risico te lopen dat Moskou deze gebieden met geweld verwerft. Trump heeft soortgelijke standpunten geuit en gewaarschuwd dat Oekraïne “binnen korte tijd zal verliezen” als het niet akkoord gaat met de door hem gesteunde overeenkomst.
De echte stand van de oorlog
Volgens militaire observatoren is de werkelijkheid minder pessimistischer dan de uitspraken van Trump en Poetin doen vermoeden. De winst van Rusland verloopt langzaam en stap voor stap, vooral tegen een overbelaste Oekraïense strijdmacht. Vooral Westerse waarnemers menen dat Moskou haar positie probeert te versterken in diplomatieke onderhandelingen met Washington door de juiste verhalen naar buiten te brengen.
Bekijkpunt uit strategisch oogpunt
Pokrovsk, dat functioneert als doorvoerscentrum en maandenlang het centrum is geweest van de gevechten, zou binnenkort mogelijk het eerste grote doel van Moskou in twee jaar tijd kunnen worden. Architecten van het militaire specialistisch panel geven echter aan dat het veroveren van de rest van Donetsk zonder zware verliezen — mogelijk in de honderden duizenden — vrijwel onmogelijk is. Chris Parry, voormalig NATO-commandant en achterste vlag-officier in de Britse Koninklijke Marine, benadrukte in een interview met NBC News dat Oekraïne bij zulke concessies het hele land kwetsbaar zou maken voor een toekomstige aanval van Poetin.
De langzame voortgang en territoriale controle
Volgens een analyse van het Institute for the Study of War in Washington, maakt Rusland sinds 15 augustus slechts geringe vorderingen, met gemiddeld 3,5 vierkante mijl per dag. Het totale bijkomende territorium dat Rusland sinds november 2022 heeft ingenomen, bedraagt slechts ongeveer 1%. Het grootste deel van de 20% controleert door Rusland bestaat uit gebieden die sedert 2014 door pro-Russische strijders zijn veroverd en de illegaal geannexeerde Krim.
Toekomstige veroveringen en strategische vraagstukken
Het Institute voorziet dat Rusland het resterende deel van Donetsk niet voor augustus 2027 zal bemachtigen, mogelijk zelfs langer. Poetin dringt er op aan dat Oekraïne dat gebied overdraagt, niet omdat het een onomstote werkelijkheid is, maar om Rusland tijd, middelen en mankracht te besparen.
Het binnenlands perspectief en de geopolitieke implicaties
Ook Oekraïnesia, met haar lange geschiedenis van conflicten, is niet zeker van haar positie. Kan Oekraïne de Russische vooruitgang stoppen, ook onder Amerikaanse druk om te capituleren? Michael A. Horowitz, een geopolitiek adviseur uit Jeruzalem, noemt dit “de miljoenendollarvraag.” Beide partijen lijden zware verliezen in gebieden die steeds kleiner worden. Pokrovsk bevindt zich wellicht op de rand van de val naar Russische controle, wat de weg vrijmaakt voor verdere Russische opmars naar het noorden, richting de zogenaamde “vestinggordel” bestaande uit Druzhkivka, Kramatorsk, Slovjansk en Kostyantynivka.
Het overhandigen van Donetsk aan Rusland zou deze steden zonder verdere gevechten in Russische handen laten vallen. Hoewel veel Oekraïners dit niet beschouwen als het einde van de Russische agressie, zou het wel een strategisch voetstuk in het hart van het land opleveren.
De situatie in de regio en de voortdurende gevechten
Oekraïense troepen verdedigen al meer dan een jaar Pokrovsk. Momenteel zitten de meeste troepen vast in hun posities, vanwege voortdurende Russische drones die het gebied controleren en aanvallen, vaak slechts via geautomatiseerde en geremoteerde voertuigen. Aan het noordoosten van de frontlijn in Donetsk meldt de Black Bird Group dat Rusland verschillende dorpen, waaronder Yampil, heeft veroverd.
In Zaporizhzhia vermoedt de groep dat sinds september zeker vijftien dorpen onder Russische controle zijn gekomen. Vorige week rapporteerden beide kanten herhaalde claims over winsten en verliezen in Kupiansk, in de Oostelijke regio Kharkiv, dat volgens de Russische commandant Sergei Kuzovlev een “belangrijke schakel” vormt in Oekraïense verdedigingslinies. Oekraïne hield zich op dat moment nog steeds aan de controle van dit gebied, ondanks Russische propaganda die de verliezen van de Oekraïense strijdkrachten probeert te verbergen.
De diplomatieke toon en de toekomstverwachtingen
Poetin heeft deze militaire successen gebruikt om Oekraïne en Europa te bedreigen. Tijdens een toespraak op vrijdag waarschuwde hij dat indien Oekraïne Trumps vredesinitiatief afwijst, de Russische overwinning zich zal uitbreiden en zich herhaaldelijk zal voordoen in andere belangrijke delen van het front. Poetin stelde dat het proces mogelijk niet zeer snel zal verlopen, maar dat het onvermijdelijk is dat het zal gebeuren.
