De situatie voor de rechtbank
Prins Harry was op maandag aanwezig in het High Court in Londen voor een laatste juridische confrontatie met een van de grootste nieuwsorganisaties van Groot-Brittannië. Buiten stonden cameramensen en verslaggevers klaar om de gebeurtenis vast te leggen terwijl hij het gebouw binnenliep. Volgens een woordvoerder was Harry “zelfverzekerd en voorbereid”, voorafgaand aan een proefproces dat naar verwachting negen weken zal duren.
De aanklachten en betrokken partijen
De Hertog van Sussex leidt een groep van zeven prominente claimanten, waaronder muzikant Elton John en acteurs Elizabeth Hurley en Sadie Frost. Ze beschuldigen Associated Newspapers Limited, de uitgever van de Daily Mail en The Mail on Sunday, ervan gewelddadige methoden te hebben gebruikt om hen te bespioneren, met als doel sensationele koppen te genereren. De uitgever heeft deze beschuldigingen ontkend en bestempeld als absurd.
De achterliggende motieven en speculaties
Er wordt volop gespeculeerd over de mogelijkheid dat dit, als slotgevecht van Harry met de tabloidmedia, de weg vrijmaakt voor een hereniging met zijn vader, Koning Charles III, na jaren van toenemende spanningen binnen de royal familie. Harry’s woordvoerder weigerde echter commentaar te geven over eventuele ontmoetingen met familieleden tijdens zijn verblijf in de Verenigde Staten, waar hij samen met zijn vrouw Meghan, hertogin van Sussex, en hun kinderen woont. De koning verblijft deze week in Schotland.
Zijn verklaring en recente geschiedenis
Voor Harry wordt het de tweede keer dat hij zich in de rechtszaal moet verantwoorden. Drie jaar geleden brak hij met de traditie door in de rechtbank te getuigen. Zijn poging om de tabloidpers te beteugelen, die hij verantwoordelijk houdt voor de dood van zijn moeder, prinses Diana, en de behandeling van zijn vrouw, wordt algemeen beschouwd als een factor in de spanning binnen de familie. Tijdens de zitting zal hij in de rechtszaal van London aanwezig zijn, samen met enkele andere claimanten.
De betrokken claimanten en bewijsvoering
Onder de claimanten bevinden zich onder meer voormalig politicus Simon Hughes en barones Doreen Lawrence, wiens zoon Stephen in 1993 slachtoffer werd van een racistische aanval. Volgens de advocaten van de groep zou ANL ernstige privacyschendingen hebben gepleegd. Ze stellen dat het nieuwsbedrijf privé-detectives heeft ingehuurd om zonder wettelijk toestemming doelen te bespioneren, telefoons te hacken, en vertrouwelijke medische en financiële gegevens te verkrijgen door middel van bedrog, vooral tussen 1993 en 2011.
De reactie van Associated Newspapers Limited
De uitgever ontkent deze beschuldigingen krachtig. Toen gevraagd werd om commentaar voorafgaand aan de zaak, verwies het bedrijf naar een eerder uitgebrachte verklaring uit 2024, waarin de claims werd bestempeld als “absurd en ongegrond”. De verdediging van het bedrijf stelt dat “de zaak die door de prins en anderen wordt aangespannen, een belediging is voor de harde werkende journalisten, wier reputaties en integriteit onterecht worden ondermijnd.”
Buiten de rechtbank
Buiten het gerechtsgebouw heerste er eerder een dilemma onder aanwezigen. Het grote gebouw heeft meerdere ingangen, waardoor de vrees groot was dat Harry zich ongemerkt naar binnen zou kunnen bewegen. Daarom waren meer camera’s, fotografen en journalisten rondom de achterkant van het gebouw, dat aan Fleet Street ligt, opgesteld. Aan de zijkant van het gotische Victorian gebouw checkten fotografen hun lenzen en discussieerden over het licht, terwijl televisieploegen suggeerden dat Harry zou kunnen winnen.
