Langafstandswapens en nucleaire afschrikking
Op maandag heeft Noord-Korea bekendgemaakt dat het strategische cruiseschepen met lange afstand in de zee heeft afgevuurd. Deze oefeningen dienen als test van het nucleaire afschrikmiddel van het land. De lanceringen vonden plaats op zondag, nadat Noord-Korea enige voortgang liet zien in de bouw van haar eerste nucleair aangedreven onderzeeër.
Deze wapenshow is de nieuwste in een reeks demonstraties voorafgaand aan het geplande congres van de Arbeiderspartij van Noord-Korea, dat begin volgend jaar gehouden wordt. Er zal vooral aandacht uitgaan naar de vraag of leider Kim Jong Un nieuwe prioriteiten zal aanduiden in de betrekkingen met de Verenigde Staten en of hij zal reageren op Amerikaanse oproepen tot hervatting van de lang stilgelegde onderhandelingen.
Reactie van de Noord-Koreaanse autoriteiten
Volgens het Koreaans Centraal Nieuwsagentschap uitte Kim Jong Un “grote tevredenheid” over de lanceringsacties. Deze gebeurden voor de westkust van Noord-Korea. Kim stelde dat het testen van de betrouwbaarheid van het nucleaire afschrikmiddel en het tonen van de militaire kracht van Noord-Korea een “verantwoordelijke oefening van het recht op zelfverdediging en oorlogsomwenteling” is, vooral in reactie op externe veiligheidsbedreigingen.
Regionale en internationale veiligheidsmaatregelen
Het South-Koreaanse Joint Chiefs of Staff stelde dat het op de hoogte was van meerdere cruise missile-lanceringen uit de regio rond de Noord-Koreaanse hoofdstad op zondagmorgen. Zuid-Korea houdt zich klaar om eventuele provocaties van Noord-Korea af te weren door samen te werken met haar bondgenoot, de Verenigde Staten.
De Veiligheidsraad van de Verenigde Naties verbiedt Noord-Korea het lanceren van ballistische raketten uit haar voorraden. Tests met cruise missiles worden niet expliciet verboden, maar vormen nog altijd een dreiging voor zowel de VS als Zuid-Korea. Deze raketten zijn zeer manoeuvreerbaar en kunnen op lage vlieghoogte vliegen, waardoor ze moeilijk te detecteren zijn. Analisten bevestigen dat Noord-Korea waarschijnlijk cruise missiles zou willen inzetten om Amerikaanse oorlogsschepen en vliegdekschepen aan te vallen in een conflict.
Nieuwe ontwikkelingen en strategische plannen
Afgelopen week heeft Noord-Korea nieuwe anti-vliegraketten getest voor haar oostkust. Daarnaast werden foto’s verspreid van een grotendeels voltooide romp van een ontwikkelingsonderzeeër die nucleair aangedreven is. Noord-Korea suggereerde dat deze onderzeeër met nucleair raketten uitgerust zal worden.
Een nucleair aangedreven onderzeeër behoort tot het arsenaal van geavanceerde wapensystemen dat Kim Jong Un heeft beloofd te ontwikkelen, onder de noemer van het weerstaan van zogenoemde door de VS geleide veiligheidsbedreigingen. Sommige experts denken dat de recente samenwerking met Rusland, waaronder het sturen van troepen en militaire apparatuur ter ondersteuning van de oorlog van president Vladimir Poetin in Oekraïne, Noord-Korea mogelijk toegang heeft gegeven tot cruciale technologieën.
Politieke en diplomatieke context
Sinds het mislukken in 2019 van de nucleaire diplomatie tussen Kim Jong Un en de Amerikaanse president Donald Trump, heeft Noord-Korea zich vooral gericht op het testen van haar wapens en het uitbreiden van haar nucleair arsenaal. In september suggereerde Kim, als reactie op de herhaalde outreach van Trump, dat hij terug zou kunnen keren naar onderhandelingen als de VS haar “illusoire obsessie met denuclearisering” zou opgeven. Volgens analisten is het waarschijnlijk dat Kim hoopt dat een groter nucleair arsenaal hem meer onderhandelingsmacht zal geven om concessies te verkrijgen in mogelijke gesprekken met de Verenigde Staten.
