De recente ontwikkelingen en de betekenis voor Prins Harry
Het is al geruime tijd een bekend tafereel: Prins Harry die op de trappen van een Britse rechtbank verschijnt voor een nieuwe fase in zijn conflict met een tabloid-krant. Mocht hij komende maandag opnieuw verschijnen voor het High Court in Londen, dan zou dat de laatste keer kunnen zijn dat hij een juridische strijd aangaat met de Britse media. Hij beschuldigt de pers van pesten en intimidatie en wijt ze verantwoordelijk voor de dood van zijn moeder, Diana, Prinses van Wales.
Enkele waarnemers uit de koninklijke kringen suggereren dat het beëindigen van zijn gerechtelijke procedure mogelijk ruimte schept voor een hernieuwde relatie met zijn vader, Koning Charles III. Volgens Daisy McAndrew, een koninklijke correspondent van NBC News, is er een duidelijke connectie tussen de juridische problemen van Harry en de verbreking van de relatie met Charles. “Veel binnen en buiten de koninklijke familie hopen dat, zodra deze rechtszaken achter de rug zijn, Harry zich kan richten op het herstel van de familiebanden,” stelde ze maandag in een interview.
De rol van betrokken personen en prominente steun
In deze nieuwe zaak wordt Harry bijgestaan door enkele bekende personen, waaronder Elton John en diens echtgenoot David Furnish, actrices Sadie Frost en Elizabeth Hurley, en voormalig politicus Simon Hughes. Ze staan samen met haar in een procedure tegen Associated Newspapers Limited (ANL), de uitgever van onder andere de Daily Mail en Mail on Sunday.
Ook Baroness Doreen Lawrence voegt zich bij de claimanten. Haar zoon, Stephen Lawrence, werd in 1993 vermoord tijdens een racistische aanval. Haar betrokkenheid wordt als symbolisch beschouwd omdat de Daily Mail destijds campagne voerde om de moordenaars van haar zoon te vervolgen, en daarbij vijf personen op haar voorpagina noemde. Toen uiteindelijk twee van hen werden veroordeeld, kreeg de krant lof voor haar verslaggeving.
De advocaten van de groep beschuldigen ANL van ernstige inbreuk op de privacy, waaronder het inhuren van privécriminelen om hun cliënten doelbewust te bespioneren, het hacken van telefoons en het verkrijgen van medische en financiële gegevens via misleiding, voornamelijk tussen 1993 en 2011.
ANL heeft de aantijgingen stellig ontkend. In reactie op vragen voorafgaand aan de rechtszaak, verwees het bedrijf naar een eerdere verklaring uit 2024 waarin de claims als “bizar en ongegrond” werden bestempeld. Volgens de verdediging beschuldigt de tegenpartij de krant van “een aanval op de reputatie van hardwerkende journalisten en de integriteit van zowel de krant als de koninklijke familie.”
Vorige rechtszaken en de impact op het mediaverhaal
Voor Harry is dergelijke rechtszaken niet nieuw. In 2023 won hij een rechtszaak tegen Mirror Group Newspapers en ontving hij vorig jaar na het regelen van een claim tegen News Group Newspapers, de uitgever van The Sun, een substantieel schadevergoeding en een verontschuldiging.
Beide mediabedrijven hebben tientallen miljoenen dollars uitbetaald aan diverse claimanten, waaronder beroemdheden, politici en gewone mensen, nadat bleek dat journalisten en privéonderzoekers in de vroege jaren 2000 telefoons hackten en voicemailberichten afluisterden.
Tot nu toe is Associated Newspapers Limited niet aangeklaagd voor telefoon hacking. Volgens mediarechtadvocaat Mark Stephens zou bewezen hacking de manier waarop de moderne Britse journalistiek wordt beoordeeld drastisch kunnen veranderen. Hij benadrukt dat deze zaak het laatste grote testonderdeel is van wat hij de “onberispelijke hoek van de Britse pers” noemt.
De verwachtingen en mogelijke uitkomsten
Volgens Stephens zullen de claimanten proberen te bewijzen dat er meer waarschijnlijk dan niet is ingebroken in telefoons en dat illegale informatieverzameling heeft plaatsgevonden. Hij verwacht niet dat er vóór de start van de zaak een schikking wordt bereikt. “Als dat het geval was, was het inmiddels al gebeurd,” zegt hij. “Geen enkele krant wil onder de loep liggen en zou geschikt hebben gezwegen indien ze dachten dat ze geen sterk dossier hadden.”
Naar verwachting zal Prins Harry donderdag getuigen. Hij heeft in september voor het eerst in 19 maanden weer contact gehad met zijn vader, Koning Charles, maar als hij voor de rechtszaak naar Londen komt, lijkt een hereniging onwaarschijnlijk, aangezien Charles in Schotland verblijft voor zijn gebruikelijke na-kerstperiode, die meestal het grootste deel van januari duurt.
Wat precies nodig zal zijn om de familie weer op één lijn te krijgen, blijft onduidelijk, aldus McAndrew. Prins William en Charles “ zullen willen dat Harry stopt met praten, in de media of door boeken en documentaires, en dat hij zijn kant van het verhaal niet meer publiek maakt op manieren die de rest van de familie schaden,” licht ze toe.
