Gebruik van drones en de militaire gevolgen
Op donderdag meldde Russische officieren dat een Oekraïense drone-aanval 24 slachtoffers maakte en minstens 50 personen verwondde tijdens het vieringen van Oud en Nieuw in een door Rusland bezet dorp in de regio Cherson, Oekraïne. Drie drones zouden een café en een hotel in Khorly, een badplaats aan de Zwarte Zee, hebben aangevallen, volgens Vladimir Saldo, de door Moskou aangewezen leider van de regio. Hij verklaarde dat een van de drones een brandbare substantie bevatte, wat tot een brand aanleiding gaf.
Ukrainese functionarissen gaven geen immediate reactie op de beschuldiging van de aanval. De resultaten van de aanval konden niet onafhankelijk bevestigd worden door het Agentschap voor de Pers (Associated Press).
Reacties binnen Rusland en geopolitieke spanningen
Verschillende Russische officials veroordeelden de aanval. Valentina Matviyenko, voorzitter van de Russische Federatieraad, stelde dat de aanval de vastberadenheid van Rusland versterkte om snel zijn doelen te bereiken in de bijna vier jaar durende invasie van Oekraïne. Volgens haar onderstreepte de aanval opnieuw dat de initiële eisen gerechtvaardigd waren.
Deze verklaring volgde op beschuldigingen uit Moskou dat Oekraïne dinsdag een langafstand drone-aanval had uitgevoerd op een van de officiële woningen van de Russische president Vladimir Poetin in het noordwesten van Rusland. Kiev ontkende de aantijgingen en noemde ze ‘leugenachtig’.
Het Russische ministerie van Defensie meldde dat zijn specialisten het navigatiesysteem in een van de drones had geanalyseerd en dat zij hiermee hadden vastgesteld dat Poetin’s residence het doelwit was. Hoewel bewijs niet gedeeld werd, zou de gegevens doorgegeven worden aan Amerikaanse autoriteiten via vaste kanalen.
Op woensdag toonde het ministerie een video van een neergestorte drone, waarbij een man in camouflage en helm te zien is, naast een beschadigde drone in de sneeuw. Zijn gezicht was bedekt, en hij sprak over de drone. De locatie en datum werden niet gegeven, en de inhoud kon niet onafhankelijk geverifieerd worden.
Diplomatieke ontwikkelingen en vredesonderhandelingen
Kiev beschouwde de beschuldigingen over de aanval op Poetin’s woning als een poging om de lopende vredesonderhandelingen te verstoren, die de afgelopen weken weer versterkt zijn, zowel in Europa als in de VS. In zijn Nieuwjaarsboodschap verklaarde Oekraïens president Volodymyr Zelenskyy dat een vredesakkoord voor 90% klaar was, maar waarschuwde dat de resterende 10%—waarschijnlijk inclusief belangrijke moeilijkheden zoals territoriale kwesties—de uitkomst van vrede en het lot van Oekraïne en Europa zou bepalen.
De speciale gezant van Trump, Steve Witkoff, meldde dat hij, samen met onder andere de ministers van Buitenlandse Zaken van Groot-Britannië, Frankrijk, Duitsland en Oekraïne, een constructief telefoongesprek had gehad over de volgende stappen in het Europese vredesproces. De focus lag op het verbeteren van veiligheidswaarborgen en het ontwikkelen van effectieve mechanismen voor conflictbeheersing om het oorlogsscenario af te wenden.
Daarnaast bevestigde Oekraïne dat haar onderhandelaar Rustem Umerov en Europese functionarissen op zaterdag samen zullen komen, terwijl Zelenskyy volgende week gesprekken heeft gepland met Europese leiders.
De rol van de internationale gemeenschap en de energie-infrastructuur
Kiev dringt er ook op aan dat het Internationaal Atoomenergieagentschap (IAEA) maatregelen neemt tegen Rusland wegens vermeende aanvallen op elektriciteitsinfrastructuur die essentieel wordt geacht voor nucleaire veiligheid op Oekraïense kerncentrales. Op dinsdag publiceerde de IAEA een nota van Kiev, waarin werd gemeld dat een Russische drone- en raketaanval op 23 december de stroomtoevoer van enkele kerncentrales had beïnvloed, doordat een deel van hun off-site energievoorziening was uitgevallen.
Escalaties in Oekraïne en militaire activiteiten
In Oekraïne richtte Rusland zich ’s nachts opnieuw op de regio Odesa, waarbij civiele infrastructuur werd aangevallen in meerdere golven drone-aanvallen. Regionalenleider Oleh Kiper meldde dat een appartementencomplex beschadigd raakte en dat een drone een flat op de 17e verdieping had geraakt zonder te ontploffen. Er werden geen gewonden gemeld.
Volgens het dagelijkse rapport van de Oekraïense luchtmacht werd 176 van 205 drones die Rusland had ingezet ’s nachts uitgeschakeld of onderdrukt. Aan 24 van deze drones werden treffers vastgesteld op 15 locaties. De aanval was nog steeds aan de gang op het moment van rapportage.
