We denken vaak dat Thanksgiving zijn oorsprong vindt in het koele Plymouth, Massachusetts. Maar wat als ik u vertel dat de eerste Thanksgiving zich compleet ergens anders afspeelde — en véél eerder dan u denkt?
Volgens de gerenommeerde, inmiddels overleden, Florida-historicus Michael Gannon begon het iconische dankfeest niet met de Pelgrims in het noorden, maar met Spaanse kolonisten onder de stralende zon van St. Augustine, Florida. Het jaar? 1565 — een kleine 56 jaar vóór het beroemde Plymouth-banket waar inmiddels elke basisschool in Nederland een spreekbeurt over lijkt te houden.
De vergeten feestmaaltijd van St. Augustine
We nemen u even mee naar St. Augustine, het oudste permanent bewoonde stadje van de VS — tegenwoordig bekend van de fontein van de jeugd en gezellige boulevard vol lokale koffietentjes als Relámpago Coffee Lab. Het is 8 september 1565: admiraal Pedro Menéndez de Avilés en zo’n 800 Spaanse kolonisten zetten voet aan wal. Hun eerste daad? Een plechtige mis (Mass of Thanksgiving) — en een gezamenlijke maaltijd.
Spaanse wijn, Seloy-specialiteiten & gedeelde dankbaarheid
Menéndez nodigde de lokale Seloy-indianen uit om samen te eten. De bronnen zijn best helder: aan Spaanse kant verschenen waarschijnlijk scheepsrantsoenen als stoofpotten, harde zeekoekjes en — typisch Spaans — bijpassende rode wijn op tafel.
Maar wat brachten de Seloy mee? Volgens historicus Rodney Kite-Powell zijn er redenen om aan te nemen dat de inheemse bewoners schotels als alligatorvlees, schildpaddenstoof en wildbraad toevoegden aan het voorlopige, ietwat stamppot-vrije Thanksgiving-menu. Groenten in de vorm van kalebassen of pompoen? Kans is groot. O, en vergeet de vers gevangen vis niet uit de omliggende moerassen — zo vers dat je het proeft.
Een traditie die (bijna) nooit een traditie werd
Hoewel deze eerste gezamenlijke maaltijd tussen Europeanen en inheemse Amerikanen het begin markeert van een gezamenlijke dankbetuiging op Noord-Amerikaanse bodem, raakte hij in de vergetelheid. De Britse kolonisten en hun ‘Turkey Day’ staken er in de loop van de achttiende eeuw met hun stoomschipbakkebaarden meer dan eens een stokje voor.
Toch leeft de Florida-versie lokaal voort. Kijk maar naar het enorme kruis (76 meter!) op het terrein van de Mission Nombre de Dios — een vast steuntje in de rug voor wie deze vergeten Thanksgiving herdenkt. De lunch was waarschijnlijk minder Instagrammable dan wat we nu gewend zijn, maar het gevoel van dankbaarheid — dat is precies hetzelfde gebleven.
Wat betekent dit voor uw Thanksgiving anno nu?
- Sta even stil bij de diverse wortels van onze feestdagen — ze zijn vaak rijker dan je denkt.
- Overweeg eens een zuidelijk gerecht op uw eigen tafel — wie weet valt schildpaddenstoof binnenkort wel in de smaak bij de buren.
- Liever geen exotisch dier? Met een glas lokale Nederlandse wijn toosten kan natuurlijk altijd.
Wie had in 2025 gedacht dat het zonnige Florida ons het nationale feestmaal zou schenken — een leuk feitje voor bij de volgende quiz van De Slimste Mens. Bon appétit!
