Trump beweert verplicht te zijn een rechtszaak te starten
De voormalige Amerikaanse president Donald Trump heeft aangegeven dat hij de plicht voelt om door te gaan met een dreigende rechtszaak van 1 miljard dollar tegen de BBC. Deze juridische stap vloeit voort uit de bewering dat de BBC een toespraak van hem had bewerkt voordat hij die gaf aan zijn aanhangers, kort voor hun gewelddadige aanval op het Capitool op 6 januari 2021. Die gebeurtenis was bedoeld om de uitkomst van de presidentsverkiezingen ongedaan te maken.
Het vertrek van BBC-topbestuur en de reactie van Trump
De hoogste leiding van de BBC, directeur-generaal Tim Davie en de CEO van de nieuwsafdeling Deborah Turness, stapten op zondag op. Dit gebeurde te midden van een groeiend scandal dat niet alleen over dit voorval ging, maar ook over vermeende editorial misjudgments van de omroep. Trump reageerde verheugd op het nieuws, al liet zijn juridische team weten dat zij eveneens namens Trump een brief hadden gestuurd naar de BBC met het verzoek om een volledige en eerlijke rectificatie. Aan de BBC werd een deadline gesteld tot 17:00 uur op vrijdag voor een reactie. Een woordvoerder van de BBC zei dat het bedrijf de brief zou bestuderen en hierop zal terugkomen op het juiste moment.
Politieke reacties en de rol van de BBC in het Verenigd Koninkrijk
Het onderwerp kreeg grote aandacht in het Verenigd Koninkrijk, waar premier Keir Starmer de leidinggevenden in het parlement aansprak. Tijdens de wekelijkse Vraag-rondes van de premier op woensdag verklaarde hij dat hij gelooft in een sterke en onafhankelijke BBC. Hij voegde eraan toe dat sommige mensen liever zouden willen dat de BBC niet meer bestaat, maar dat hij daar niet toe behoort. Starmer wees er verder op dat fouten gemaakt moeten worden rechtgezet en dat de organisatie haar huis op orde moet krijgen.
De leider van de liberale democraten, Ed Davey, vroeg of de overheid zou aandringen op het tegengaan van Trump’s rechtszaak. Hij stelde dat een belangrijke Britse instelling wordt aangevallen door een buitenlandse overheid. Trump zou volgens hem de persvrijheid in de Verenigde Staten hebben onderstreept, en probeert dat nu hier ook te doen.
Vraaging of Trump zou procederen, antwoordde hij op dinsdagavond dat hij er waarschijnlijk toe zal overgaan omdat hij meent dat de publieke opvatting wordt bedrogen en dat dat erkend is.
De inhoud van de bewuste toespraak en de controverse rond de editing
De controverse draait om een documentaire van de serie “Panorama” die vóór de vorige verkiezing werd uitgezonden. In deze uitzending werden twee fragmenten van de speech samengevoegd om de indruk te wekken dat Trump had gezegd: “We gaan naar het Capitool… en ik zal erbij zijn. En we vechten. We vechten als de tering.” In werkelijkheid zei Trump aanvankelijk: “We gaan naar het Capitool, en we juichen onze dappere senatoren en Kamerleden toe, en waarschijnlijk niet allemaal.” Later zei hij: “En we vechten. We vechten als de hel. En als je niet vecht als de hel, zul je straks geen land meer hebben.”
Na een 18 maanden durend onderzoek vertelde het Huiscommissie van 6 januari dat Trump veel van zijn speech besteedde aan het ophitsen van de menigte met leugens over de verkiezingen, het aanvallen van zijn vice-president en Republikeinse congresleden, en het aansporen tot gevecht.
Verontwaardiging en officiële verklaringen
De voorzitter van de BBC, Samir Shah, verontschuldigde zich voor wat hij noemde een “fout van oordeel” in reactie op de verhitte discussie over de toekomst van de omroep. Tijdens een 40 minuten durende bedrijfspresentie op dinsdag benadrukte Davie dat, ondanks de gemaakte fouten, de BBC moet blijven strijden voor haar journalistiek. Volgens BBC News zei hij dat de organisatie ondanks de complicaties moet blijven vasthouden aan haar kernmissie.
Trump noemde het incident met de bewerking van zijn speech en de daaropvolgende reactie van de BBC een voorbeeld van een buitenlandse aanval op een Britse instelling. Hij uitte zijn afkeer hierover tijdens een interview met Fox News, en noemde de BBC een “een van onze grote bondgenoten”.
De structuur en financiering van de BBC
De BBC opereert als een publieke omroep, gefinancierd door een nationale licentievergoeding van 174,50 pond (circa 228 dollar) per huishouden. De organisatie is echter onafhankelijk in haar editorial beleid en staat bekend om kritische en soms onthullende berichtgeving over de regering van het moment.
Het voorval, samen met andere claims van bevooroordeelde verslaggeving, heeft bij conservatieve critici geleid tot meer kritiek op de BBC. Verschillende politici en rechtse kranten verzetten zich tegen de financiering via de licentie en beschuldigen de omroep ervan cultureel liberaal en institutioneel bevooroordeeld te zijn. Op dinsdag noemde cultuurminister Lisa Nandy de BBC een “nationale instelling” en waarschuwde voor een langdurige aanval. De tien jaar durende charter die de financiering en de werking van de BBC regelt, wordt in 2027 herzien.
