Wetenschappers hebben ontdekt dat de binnenkern van onze planeet al bijna 15 jaar lang trager draait dan het aardoppervlak. Dit fenomeen — door onderzoekers “backtracking” genoemd — zou kunnen betekenen dat onze dagen heel langzaam langer worden.
Wat gebeurt er precies met de kern van de aarde?
Nieuw onderzoek van de University of Southern California, gepubliceerd in Nature in 2025, heeft laten zien dat de binnenkern zich langzamer beweegt dan de aardmantel. Opvallend: deze vertraging begon al in 2010, maar is pas recent duidelijk geworden in de seismische data.
- Voor het eerst in bijna 40 jaar draait de kern trager dan de mantel — het gesteente tussen aardkorst en kern.
- Uit metingen tussen 1991 en 2023 (inclusief oudere data uit kernproeven van de VS, Frankrijk én de voormalige Sovjet-Unie) bleek het patroon onmiskenbaar.
- Onderzoeker John Vidale zegt hierover: “Het patroon herhaalde zich op meer dan twintig meetpunten — de vertraging was niet meer te negeren.”
Waarom is dit belangrijk? Een kijkje onder de motorkap van onze planeet
De binnenste delen van de aarde — waar vloeibaar ijzer ronddraait — zijn van groot belang. Deze bewegingen zijn verantwoordelijk voor het aardmagnetisch veld, en beïnvloeden zo ook zwaartekracht aan het oppervlak. Best indrukwekkend als je je realiseert dat we dit niet dagelijks merken.
Toch hangt er veel van deze processen af. Zo beschermen het magnetisch veld en de atmosfeer samen onze net zo Hollandse fietsritjes door de regen tegen schadelijke zonnestralen.
Kunt u straks eindelijk uitslapen?
De vertraging van de binnenkern is subtiel, maar volgens Vidale kan het op termijn een merkbaar effect hebben. De dagen worden namelijk een minuscuul stukje langer — denk aan een duizendste van een seconde per jaar.
Om eerlijk te zijn: als u de klok in Amsterdam, Groningen of Utrecht in het oog houdt, zult u het verschil nauwelijks merken. De chaotische bewegingen van oceanen en luchtlagen maken het effect praktisch onzichtbaar. Toch is elke seconde op onze planeet het resultaat van complexe processen diep onder onze voeten.
Wat betekent dit voor de toekomst?
Op dit moment zijn wetenschappers vooral nieuwsgierig. Wat de trage binnenkern op lange termijn gaat betekenen, durft nog niemand te zeggen. Volgens Vidale: “Misschien is de ‘dans’ van de binnenkern zelfs levendiger dan we ooit gedacht hadden.”
Voor nu blijft het een fascinerend verhaal uit het hart van onze planeet — eentje die je gerust mag delen bij een kopje koffie in je favoriete Rotterdamse espressobar. Wie weet levert het straks nog meer onverwachte inzichten op over de tijd, zwaartekracht en onze plek in het zonnestelsel.
