Onrust bij het eerste optreden van Messi in Kolkata
De tour van Lionel Messi door India begon zaterdag op een verwarrende en tenenkrommende wijze. Tijdens een ticketverkooppresentatie op het Salt Lake-stadion in Kolkata werden objecten naar het veld gegooid, werden stoelen verscheurd en stroomden fans het veld op. De Argentijnse voetballegende maakte slechts een korte verschijning bij het evenement, dat oorspronkelijk voor 45 minuten gepland was.
Repressies en arrestaties
Volgens Rajeev Kumar, algemeen directeur van de West-Bengal-politie, is Satadru Dutta, de hoofdorganisator van het evenement, door de politie gearresteerd. Messi’s bezoek duurde uiteindelijk slechts 20 minuten, in plaats van de geplande helftuur. De kaartprijzen lagen rond de 3.500 roepies (ongeveer 38,65 dollar), wat meer dan de helft is van het gemiddelde wekelijkse inkomen in India. Eén fan meldde dat hij een kaart had gekocht voor 130 dollar.
Fanreacties en veiligheidsproblemen
Alleen al in het Salt Lake-stadion werden stoelen en andere voorwerpen uit de zitplaatsen geslingerd, terwijl meerdere mensen over het hek klommen dat het veld omringde en voorwerpen gooiden. Een aanwezige, Eddie Lal Hmangaihzuala, die bijna 1.500 kilometer van Mizoram had gereisd om het evenement bij te wonen, stelde teleurstellend vast: “Ik kan niet geloven dat er zo’n mismanagement was.” Hij voegde toe dat Messi snel vertrok, mogelijk omdat hij zich niet veilig voelde, en dat hij nauwelijks een glimp van de speler had kunnen opvangen.
Reactie van de organisatoren en autoriteiten
De organisatoren van de tour reageerden niet onmiddellijk op vragen om een verklaring. Rajeev Kumar verklaarde dat de hoofdorganisator reeds was aangehouden en dat men stappen onderneemt om te voorkomen dat dergelijk mismanagement ongestraft blijft. Daarbij werd benadrukt dat de organisator schriftelijk had beloofd dat de verkochte kaartjes zouden worden terugbetaald.
Politieke reactie en nader onderzoek
De minister-president van West-Bengal, Mamata Banerjee, verontschuldigde zich jegens Messi en beval een onderzoek naar het incident. Ze uitte haar diepe verslagenheid over de situatie en beloofde een gedetailleerde en verantwoordelijkheid toereikende enquête uit te voeren, waarbij maatregelen worden aanbevolen om toekomstige voorvallen te voorkomen. Banerjee maakte bekend dat een speciale commissie werd opgericht om de situatie te beoordelen.
Context en geschiedenis van voetbal in India
In staten zoals West-Bengal, Kerala en Goa genieten voetbalwijken al vele jaren grote populariteit, ondanks dat India ook bekendstaat om zijn crickethype. Eerdere incidenten van fansrellen bij het Salt Lake-stadion, zoals de Kolkata-derby tussen East Bengal en Mohun Bagan in 2012, waarbij een speler ernstig werd geraakt door een steen, illustreren de soms moeilijk te beheersen fanbewegingen. Argentinische voetbalicoon Diego Maradona bezocht Kolkata twee keer, onder meer in 2017 toen hij daar een standbeeld onthulde van zichzelf met het WK-pak in de hand, voor duizenden fans.
Messi’s relatie met Kolkata en India
Messi, die in 2011 voor het eerst als aanvoerder van Argentinië in een vriendschappelijke wedstrijd het Salt Lake-stadion bezocht en daar met 1-0 van Venezuela won, onthulde die zaterdag al eerder een 21 meter hoog standbeeld van zichzelf dat in Kolkata staat. Dit was kort voor de chaotische gebeurtenis die het toerprogramma van de speler in India heeft getekend.
