In Goeiânia ligt de 25-jarige Thais Medeiros nu al meer dan een half jaar in het ziekenhuis, nadat haar hersenen opzwollen door het ruiken van een extreem pittige peper. Het lijkt een bizar verhaal, maar artsen zijn er zeker van: de beruchte “goat pepper” – populair in Centraal-Brazilië – werd Thais fataal.
Een gezellig diner liep helemaal mis
Het begon als een normale avond: Thais hielp haar vriend koken voor diens ouders in Anápolis. Even een augurkachtige geitenpeper aan haar neus, een populaire lokale soort met tussen de 15.000 en 30.000 Scoville-hitte – dat is ongeveer 15 keer heter dan een jalapeño. Maar wat een gezellige avond had moeten zijn, liep al snel uit de hand: Thais kreeg enorme last van haar keel.
Hevige allergische reactie – hersenoedeem
Medisch personeel in Anápolis sloeg meteen alarm. Al snel werd ze overgeplaatst naar haar geboortestad. De uitkomst van verschillende tests zorgde voor schrik bij haar familie: Thais bleek hersenoedeem te hebben, waarschijnlijk veroorzaakt door een heftige allergische reactie op de peper. De zwelling was zo ernstig dat ze dagenlang in coma lag.
Chronische aandoeningen: extra kwetsbaar
Moeder Adriana vertelt tegen het Braziliaanse platform G1 over de uitdagingen die haar dochter al had: “Ze had al bronchitis en astma – dat maakt haar extra kwetsbaar.” Dat bleek: Thais kreeg na een kort herstel opnieuw hoge koorts en rood gekleurde urine. En net toen het leek alsof ze naar huis mocht, kreeg ze toch weer ademproblemen door een bronchospasme – de luchtwegen in haar longen trokken samen.
Langdurig herstel – dagelijks gemis
Het is nu 2025 en Thais kan helaas nog steeds niet praten of lopen. Artsen maken zich zorgen dat haar neurologische schade deels onomkeerbaar is door zuurstoftekort in de hersenen. Wanneer ze terug naar huis kan, blijft onzeker. Haar moeder probeert zich sterk te houden, maar soms houdt het haar dagelijks bezig – zelfs als ze Thais’ lievelingsgerecht bereidt.
Tips: zo gaat u veilig om met hete pepers
- Houd hete pepers altijd uit de buurt van uw gezicht – vooral als u weet dat u gevoelig bent voor allergieën of astma heeft.
- Draag (keuken)handschoenen tijdens het snijden en verwerken van pepers.
- Was direct uw handen, snijplanken en messen grondig na gebruik.
- Twijfelt u of u allergisch bent? Probeer voorzichtig een klein stukje voor u uitgebreid inademt of proeft.
- Bij heftige klachten als benauwdheid, zwelling of jeuk: direct contact opnemen met uw huisarts of het lokale Spoed Eisende Hulp (SEH).
Hete pepers: pittige smaak, maar blijf voorzichtig
Chilipepers vormen een vast onderdeel van veel keukens in Nederland – denk aan sambal bij FEBO of een hot sauce van de toko om de hoek. Maar zelfs een klein beetje kan bij sommige mensen gezondheidsrisico’s opleveren. Het verhaal van Thais is een schrijnend voorbeeld. Dus: geniet van de pittigheid, maar let vooral op bij het snijden of ruiken. Soms zit het ongeluk in een klein hoekje – echt waar.
