Soms verbaast het leven ons nog echt: een ogenschijnlijk gewone inwoner uit Indianapolis heeft na zijn overlijden €13 miljoen nagelaten aan goede doelen. Alleen — hij noemde in zijn testament niet één specifieke organisatie. Het resultaat? Een onverwachte loterij voor lokale stichtingen, en flink wat gemiste kansen door ongeloof of achterdocht.
De mysterieuze weldoener uit Indianapolis
Terry Kahn — een naam die tot voor kort weinigen buiten zijn directe omgeving iets zei — werkte dertig jaar lang bij de Veterans Administration. Zonder familie of uitgebreide vriendenkring leefde hij opvallend zuinig. Geen smartphone (te duur), geen dure spullen: Kahn reed een oude Honda en woonde in een eenvoudig huis. Al die tijd spaarde hij, ogenschijnlijk zonder doel.
Een testament zonder adressaat
Toen hij in 2021 overleed, liet Kahn zijn advocaat Dwayne Isaacs achter met een opmerkelijke opdracht: verdeel mijn vermogen onder goede doelen. Kahn had namelijk simpelweg als wens opgeschreven: ‘geef het aan charity’ — geen lijstje, geen uitleg, gewoon één woord. Het zaaide verwarring, want naar wie moest het geld eigenlijk? De beslissing lag volledig bij Isaacs.
Het ongeloof van de goede doelen – en de gemiste kans
Isaacs moest tientallen lokale non-profits koud benaderen met de vraag of ze geld wilden — miljoenen zelfs. En dat leidde tot een onverwachte bijwerking: sommige organisaties vertrouwden het simpelweg niet en haakten af. “Waarschijnlijk zijn drie of vier stichtingen misgelopen omdat ze mijn telefoontje niet aannamen,” vertelt Isaacs glimlachend.
“Wat zou u doen met een miljoen?”
Emmy Hildebrand, CEO van Helping Veterans and Families of Indiana, herinnert zich het telefoontje nog goed. “Hij begon meteen: Wat zou je doen met een miljoen euro?” Niet alleen zij viel bijna van haar stoel van verbazing.
Impact die je niet kunt voorspellen
Voor Margaret Sheehan, directeur van Teachers’ Treasures — een lokale ‘winkel’ waar leraren gratis materiaal krijgen — sloeg de donatie in als een bom. Het bedrag? €1,5 miljoen, bijna twee keer hun jaarlijkse budget. “Zo’n gift… ik moest echt even gaan zitten,” lacht Sheehan.
Ook Julie Henson van Coburn Place, een organisatie die slachtoffers van huiselijk geweld ondersteunt, kon het niet geloven: “We zweefden even boven onszelf. Is dit echt?”
Een nuchter leven, een groots gebaar
Tegen de tijd dat iemand een onverwachte erfenis ontvangt, is de weldoener vaak allang uit beeld. Toch zorgt de nalatenschap van Kahn nu dagelijks voor positieve impact in Indianapolis. En je vraagt je af: hoeveel andere ‘onzichtbare miljonairs’ zouden er nog rondlopen — stil, zuinig, en met grootse plannen?
Volgens zijn advocaat zou Kahn zich kostelijk vermaken met alle verwarring en blijheid die hij langs deze onverwachte weg heeft veroorzaakt. “Hij lacht gegarandeerd mee, waar hij nu ook is.”
