Het is weer zover: het paringsseizoen van de lamantijnen. En in Pinellas County zorgt dat elk jaar opnieuw voor flinke verwarring onder voorbijgangers. U ziet een groep van die grote, logge dieren – soms wel vijftien bij elkaar – onrustig draaien in het ondiepe water en denkt: hier klopt iets niet, ze hebben hulp nodig!
Maar dat is níét het geval. De lokale sheriff krijgt deze meldingen via 112 “de hele tijd”, geven ze toe op Facebook. Begrijpelijk wel, want het tafereel ziet er op het eerste gezicht een tikje chaotisch uit. In werkelijkheid is dit gewoon liefde in actie.
Lamantijnen houden van groepswerk
Wist u dat lamantijnen praktisch áltijd in een soort kudde paren? Niet bepaald een knus dinertje voor twee — ze verzamelen zich juist in groepen van zo’n 10 tot 15 dieren, met wild gewoel vlak onder de oever. Vooral in de warme maanden, van maart tot en met september, is dit gedrag goed te zien aan de kust van Florida.
Dus komt u zo’n kolkende massa lamantijnen tegen? Kijk gerust even — maar laat vooral uw telefoon in de tas. De sheriffs houden het luchtig: “Als u dit ziet, nee dat doet u niet.” Een grapje dat menig Nederlander kan waarderen.
Waarom je vooral niét moet ingrijpen
- Het is illegaal: Lamantijnen zijn zwaar beschermd door de Florida Manatee Sanctuary Act en federale wetgeving. Storen, aanraken of opjagen: streng verboden, en terecht.
- Het kan gevaarlijk zijn: In hun paringsdrift draaien lamantijnen wild in het rond. Ze zijn weliswaar vriendelijk, maar u wilt niet tussen deze reuzen belanden — een blessure is zo opgelopen.
- Het verstoort het proces: Door zich met de dieren te bemoeien, heeft u kans het paringssucces omlaag te halen. Minder gezonde jongen dus. Laten zwemmen!
Dat geldt ook als u per ongeluk in het water terechtkomt. Blijf uit hun vaarwater, letterlijk.
Wat te doen bij echte nood?
Denkt u toch dat een lamantijn in de problemen zit – bijvoorbeeld door verwondingen of verstrikking? Bel dan niet 112, maar direct met het Mote Marine Laboratory: 888-345-2335. Zo komt hulp het snelst waar die echt nodig is.
Een bijzonder weetje uit eigen land
Dit fenomeen leeft in Florida, maar wist u dat de lamantijn ooit ook in de Caribische gebieden rond de voormalige Nederlandse Antillen voorkwam? Tegenwoordig spot u deze dieren het makkelijkst tijdens een vakantie in Florida — mocht u dat toevallig deze zomer plannen.
Eerlijk is eerlijk: soms loopt het uit de hand
Dat lamantijnen er enthousiast op los gaan, bleek afgelopen jaar wel. Een 38-jarige lamantijn genaamd Hugh overleed na “iets té intensieve” interacties met zijn broer Buffett, allebei bewoners van het Mote Aquarium. Volgens medewerkers hadden de broers twee maanden lang zeer actief en natuurlijk paargedrag vertoond. Hoe het afliep, eindigde zelfs in het landelijke nieuws.
Samengevat: Geniet, maar geef ruimte
Lamantijnen horen bij Florida — hun paringsgedrag is één groot, wild spektakel. Kijken mag zeker, hulp inroepen meestal niet nodig. Onthoud: niet storen, niet aanraken, gewoon genieten van dit unieke natuurtafereel.
Spot u een lamantijn in nood? Bel rechtstreeks het reddingsteam en niet de meldkamer. Zo werkt het samen het beste.
