Een bonte groep stamgasten uit een typisch Nederlands dorpscafé verrast opnieuw: ze brengen voor het tiende jaar op rij hun eigen kerstsingle uit. Je leest het goed — de Belldrinkers, ontstaan rond de toog van The Five Bells in het Londense Chelsfield, houden hun bijzondere traditie springlevend.
Wat begon als een spontaan muziekavontuur in 2015, is inmiddels uitgegroeid tot een vaste prik voor tientallen dorpsgenoten. Sommige deelnemers kunnen geen noot houden, maar zingen vrolijk mee met het koor op de achtergrond — samen maakt dat een uniek geluid, ondersteund door lokale muzikanten.
Een muzikale familie rond de toog
De drijvende krachten achter deze jaarlijkse kerstplaten zijn Dave Griffiths (60) en Lester Barnes. Beide vaste gasten en muzikaal aangelegd — Dave als software engineer met een muzikantenhart, Lester als professioneel componist. Ze zagen negen jaar geleden hun kans schoon om het dorp muzikaal te verenigen. Inmiddels zingen er op het nieuwste nummer, ‘Another Song, Another Christmas’, zeker 60 mensen mee.
Het recept voor een lokale hit — met een knipoog
Dave vertelt: “The Five Bells is onze tweede huiskamer sinds we twintig jaar geleden naar het dorp kwamen. Iedereen kent elkaar en bijna iedereen die ooit heeft meegedaan aan de nummers, leren we daar kennen. Het slaat nergens op, juist daarom is het zo leuk.”
Het budget? Niet noemenswaardig — “We maken er per persoon misschien vier euro aan over, meer zit er gewoon niet in.” Het geld gaat op aan studiokosten, een buitenlands fenomeen waar Nederlandse hobbybands vast ook om kunnen lachen. Maar het plezier, dát is onbetaalbaar.
Professionals en feestneuzen zij aan zij
Wie denkt dat alleen amateurs mee mogen doen, vergist zich: in het huidige kerstnummer zijn onder anderen een dwarsfluitdocent van het Royal College of Music en een slagwerker van het London Philharmonic Orchestra te horen. Muzikaal gezien wordt er flink uitgepakt — Dave speelde dit jaar mandoline, akoestische en elektrische gitaar, piano én viool. Lester tekent voor het orkestarrangement en bespeelde piano, saxofoon en klarinet.
Je merkt: het werkt aanstekelijk. Sommige mensen komen elk jaar — één meisje zong al mee als zesjarige, keerde nu op vijftienjarige leeftijd spontaan terug.
Tastbare kersttraditie — ieder jaar in juni weer
Het schrijfproces start traditioneel in juni, als de zomer net op gang komt. Het opnemen gebeurt in de herfst — zo werkt dat met hobbyprojecten, alles tussen de drukte door. Toch staat elke kerst een nieuwe single klaar. En als nieuwe mensen zich onzeker melden (“ik kan helemaal niet zingen”), zegt Dave standaard: “Dat is geen enkel probleem, gewoon meedoen!”
Het resultaat? “Goede kwaliteit onzin,” aldus Dave, niet zonder trots. Precies de geest van het café — het draait om samen zijn, niet om perfectie.
- ‘Another Song, Another Christmas’ is nu te beluisteren op YouTube en Spotify.
- Wil je volgend jaar meedoen? In juni begint het feest weer, wie zin heeft mag gewoon instappen.
Het blijft bijzonder om te zien hoe een dorpscafé — of het nu The Five Bells is, De Drie Zwaantjes in Eindhoven, of Het Wapen van Dordt — mensen blijft verbinden. Misschien inspireert het u wel om met vrienden óók een lokale kersttraditie te starten. Wie weet, staat er volgend jaar wel een Nederlandse kerstknaller in de Discover-feed.
