Veroordelingen in een landelijk corruptieproces
Een rechtbank in Dhaka, de hoofdstad van Bangladesh, heeft voormalige premier Sheikh Hasina veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf. Daarnaast is haar nicht, de Britse parlementslid Tulip Siddiq, schuldig bevonden aan corruptie en krijgt zij een gevangenisstraf van twee jaar. De veroordelingen volgden op beschuldigingen van betrokkenheid bij een landproject van de overheid.
De beschuldigingen en rechtszaken
Rechter Rabiul Alam van de speciale rechtbank in Dhaka verklaarde dat Hasina haar macht had misbruikt als premier. Siddiq werd schuldig bevonden aan het corrupt beïnvloeden van haar tante om haar moeder en twee broers en zussen een stuk grond te helpen verkrijgen binnen een overheidsproject. Hierbij kreeg haar moeder, Sheikh Rehana, zeven jaar celstraf en werd ze als de hoofdaanvrager in de zaak beschouwd.
Het hof heeft de drie verdachten daarnaast elk een boete opgelegd van 813 dollar en de schenking van de toebedeelde grond aan Rehana geannuleerd.
Er zijn nog veertien andere verdachten in het onderzoek betrokken.
Reacties van de aanklagers en tegenstand
Procurator Khan Mohammed Mainul Hasan van de anti-corruptiewaakhond gaf aan dat zij levenslang hadden geëist voor de belangrijkste verdachten. Hoewel een dergelijke straf niet werd uitgesproken, werd er nog verdere overlegd over mogelijke vervolgstappen.
Volgens de officieren van justitie is Siddiq als Bangladeshi geregistreerd en heeft zij een paspoort, identiteitskaart en belastingnummer ontvangen. Siddiq heeft deze beweringen echter betwist en verklaarde dat zij burger van het Verenigd Koninkrijk is.
De Britse parlementslid vertegenwoordigt de gebieden Hampstead en Highgate in Londen. Eerder ontkende ze de beschuldigingen en noemde ze de rechtszaak een farce gebaseerd op ‘gefabricieerde aantijgingen en politieke wrok.’
Politieke context en eerdere veroordelingen
In januari trad Siddiq af als lid van de regering onder druk, vanwege haar banden met haar tante. Hoewel zij beweerde vrij te zijn van schuld, zei ze dat haar vertrek als economische secretaris bij het Ministerie van Financiën noodzakelijk was om afleiding van de overheidswerkzaamheden te voorkomen.
Sheikh Hasina, die vorig jaar werd veroordeeld tot de dood wegens misdaden tegen de menselijkheid door haar rol in het onderdrukken van een massale opstand, woont in ballingschap in India. Al haar rechtszaken vonden achter gesloten deuren en in afwezigheid plaats.
De betrokkenheid van Rehana en de andere verdachten bij de zaak betekent dat zij niet vertegenwoordigd werden door advocaten. Rehana verblijft buiten het land en haar twee andere kinderen zijn ook elders, vanwege andere aanklachten omtrent de protesten van vorig jaar.
Andere uitspraken en de huidige politieke situatie
In drie aparte zaken die dezelfde township betreffen, heeft een andere rechtbank in november Sheikh Hasina veroordeeld tot 21 jaar gevangenisstraf. Haar zoon en dochter werden in dezelfde zaak elk tot vijf jaar gevangenisstraf veroordeeld.
Op dit moment wordt Bangladesh bestuurd door een tijdelijke regering onder leiding van Nobelprijswinnaar Muhammad Yunus. Hij kondigde aan dat de volgende parlementaire verkiezingen in februari zullen plaatsvinden.
