Rechtszaak ingediend tegen sociale media verbod voor minderjarigen
In Australië is twee weken voor de invoering van een baanbrekende wet een procedure gestart bij het Hoogste Gerechtshof van het land. Deze zaak richt zich op het bezwaar tegen een nieuw verbod op sociale media voor kinderen jonger dan 16 jaar. Een belangenorganisatie, het Digital Freedom Project, kondigde woensdag aan dat zij de rechtszaak hebben aangespannen om de wet ongedaan te maken. Als eisers staan twee 15-jarigen, Noah Jones en Macy Neyland, bekend.
De inhoud van de wet en de praktische gevolgen
Volgens de plannen zullen meer dan één miljoen accounts, beheerd door jongeren onder de 16 jaar, worden gedeactiveerd in Australië wanneer het verbod op platforms zoals YouTube, TikTok, Snapchat en de sociale netwerken Facebook en Instagram van Meta op 10 december ingaat. In een verklaring liet de organisatie weten dat het verbod de jongeren hun politieke communicatierechten ontneemt, een zogenoemd impliciet recht dat in de grondwet wordt aangenomen. Australië kent geen expliciete vrijheid van meningsuiting.
De organisatie beschouwt de wet als buitensporig. Macy Neyland verklaarde dat het verbod de vrijheid van jongeren beperkt om hun mening online te uiten. “Jonge mensen zoals ik zijn de kiezers van morgen. We zouden niet stilgezet mogen worden. Het is net Orwell’s boek 1984, en dat maakt me bang,” aldus Neyland.
Reacties vanuit de politiek en het bedrijfsleven
John Ruddick, voorzitter van het Digital Freedom Project en lid van de Libertaire Partij in de staatsparlement van New South Wales, staat achter het initiatief. Nadat het nieuws over de rechtszaak bekend werd, bracht minister van communicatie Anika Wells haar reactie naar voren in het Australische parlement. Zij benadrukte dat de centrum-linkse regering, onder leiding van premier Anthony Albanese, niet geïntimideerd wordt door bedreigingen of juridische acties.
Wells voegde toe dat, ondanks de dreigementen en rechtszaken door acts met verborgen agenda’s, de regering trouw blijft aan de ouders en niet aan de platforms. Het Australische media berichtte dat YouTube zelf ook overwoog om een rechtszaak bij het Hof te starten, op grond van het feit dat het verbod politieke communicatie schaadt.
Internationale observatie en steun voor het verbod
Wereldwijd houden overheden en technologische bedrijven het beleid van Australië nauwlettend in de gaten. Het land heeft in november 2024 de nieuwe wet aangenomen, die volgens opinion polls door de meeste Australiërs wordt gesteund. De regering baseert haar beleid op onderzoek dat overmatig gebruik van socialemediaplatforms schadelijk is voor jongeren. Het onderzoek wijst uit dat het misinformatie verspreidt, pesterijen in de hand werkt en negatieve lichaamsbeelden versterkt.
Voor bedrijven die niet voldoen aan de nieuwe regelgeving kunnen boetes oplopen tot 49,5 miljoen Australische dollar (€32,22 miljoen). Deze strengere regelgeving vormt een van de meest uitgebreide pogingen van een overheid om het gebruik van sociale media door minderjarigen te reguleren.
