De Gebeurtenissen van de Afgelopen Week
De Verenigde Staten hebben woensdag een actie ondernomen om een Russische vlaggetanker in de Atlantische Oceaan in beslag te nemen, bevestigde NBC News op basis van informatie van twee Amerikaanse functionarissen. Deze operatie volgde op een wekenlange achtervolging op zee, gekarakteriseerd door de dramatische zoektocht en inzet van verschillende militaire middelen.
Volgens een van de betrokken functionarissen is het schip inmiddels veiliggesteld. Het olie- of vrachtschip, dat voorheen bekend stond als de Bella 1 en later werd hernoemd naar Marinera, was de vorige maand al achtervolgd door de Amerikaanse kustwacht voor de kust van Venezuela. De boot bleek een nieuwe controverse te veroorzaken tussen Washington en Moskou en dreigde de blokkade van Venezuela onder de regering-Trump te ondermijnen.
Context en Betrokken Partijen
De Russische overheid, die nauw gesteund wordt door het Maduro-regime in Venezuela, bekritiseerde de Amerikaanse acties als “disproportioneel”. Verschillende andere olievaartuigen, die recentelijk eveneens onder sancties stonden en nabij Venezuela opereerden, hebben hun vlag vervangen door die van Rusland. Deze schepen maakten deel uit van een reeks, die volgens gegevens van het Russische Maritiem Register recentelijk van vlag zijn gewisseld.
Vorig jaar oktober, toen de VS twee andere door sancties getroffen olievaartuigen in de buurt van Venezuela in beslag nam, werd de blokkade verder versterkt. President Trump kondigde destijds aan dat Venezuela tussen de 30 en 50 miljoen vaten olie zou overdragen aan de Verenigde Staten, waarmee de oliereserves van het Zuid-Amerikaanse land een belangrijke rol gingen spelen in de strategie van Washington. Deze reserves werden tevens een oorzaak van spanning met Rusland en China.
De Reactie van Rusland
De Russische Ministerie van Buitenlandse Zaken uitte onderdessen zorgen over de situatie. In een verklaring via het staatspersbureau Tass, werd gemeld dat Rusland de situatie met grote bezorgdheid volgt. Volgens Moskou volgt de Marinera een Amerikaanse Coast Guard-boot, terwijl het schip zich op ongeveer 4.000 kilometer van de Amerikaanse kust bevindt.
Het ministerie benadrukte dat de Marinera momenteel internationaal water vaart onder de Russische vlag en in overeenstemming is met internationale maritieme regelgeving. Tegelijkertijd is er volgens haar verklaring sprake van een disproportionele aandacht van Amerikaanse en NAVO-militairen, die de rust van het schip zouden schenden zonder duidelijke reden.
Media en Geavanceerde Observatie
De Russische internationale zender RT publiceerde beelden die beweerden exclusief te zijn. Deze beelden, waarvan niet werd vermeld waar en wanneer ze genomen zijn, toonden de tanker in mistige omstandigheden met een Amerikaanse Coast Guard-boot op de achtergrond en verklaarden dat het schip eerder was geprobeerd te kapen in de Noord-Atlantische Oceaan. Amerikaanse observatietroepen zouden het schip vanaf de lucht volgen met speciale vliegtuigen.
Volgens vluchtgegevens vlogen tussen zaterdag en maandag 13 Amerikaanse C-17A Globemaster III transportvliegtuigen van de luchtmachtbasis in de VS naar het Verenigd Koninkrijk. Daarnaast was er ook een Amerikaanse P-8A Poseidon, een maritieme patrouillevliegtuig, actief in de regio tussen zondag en woensdag.
De Rol van de Verenigde Koninkrijk en Andere Schepen
De Britse militaire autoriteiten weigerden zich uit te spreken over het al dan niet volgen van de tanker of andere Russische schepen in de regio. Er wordt echter vermoed dat de Marinera niet het enige vaartuig is dat de Amerikaanse blokkade probeert te ondermijnen. Volgens het Russische maritieme register zijn nog minstens drie andere olietankers die recentelijk nabij Venezuela opereerden, van vlag veranderd naar Rusland. Het betreft schepen die voordien onder de vlag van de Comoren en Guyana voeren: de Malak, nu de Sintez; de Dianchi, nu de Expander; en de Veronica, nu de Galileo.
De Amerikaanse Reactie en Voorbereidingen
Het Amerikaanse Southern Command, dat verantwoordelijk is voor militaire activiteiten in Latijns-Amerika en de Caraïben, stelde via een bericht op X (voorheen Twitter) dat het klaarstaat om samen te werken met andere Amerikaanse overheidsinstanties in de strijd tegen sanctieschippers en actoren die door dit gebied varen. Ze blijven alert en voorbereid om relevante schepen te monitoren, aldus het bericht. “Wanneer de situatie daarom vraagt, zullen we adequaat handelen,” klinkt het.
