Robin Greenfield loopt al ruim tien jaar op blote voeten — zelfs als hij een steile berg opgaat of boodschappen doet bij Albert Heijn.
“Mensen kijken vaak op me neer; ze denken gelijk dat ik dakloos ben of dat ik geen keuzes heb,” vertelt de 37-jarige milieuactivist. Toch blijft hij erbij: zonder schoenen door het leven gaan is voor hem een manier om nederig te blijven. hij ziet het zelfs als een bewuste oefening in bescheidenheid.
Hoe het allemaal begon
Het idee om zijn schoenen overboord te gooien ontstond toevallig: tijdens zijn studietijd in Nieuw-Zeeland zag hij hoe een docent op blote voeten door het gras liep. Het voelde volkomen vanzelfsprekend. Nog datzelfde jaar probeerde Greenfield het zelf — en sindsdien heeft hij zijn schoenen nauwelijks meer aangeraakt.
Die eerste periode voelde vreemd, maar er was ook een soort aantrekkingskracht. Sinds 2011 gaan de schoenen alleen nog aan wanneer het écht niet anders kan.
Altijd de uitzondering in de menigte
Greenfield woont tegenwoordig in Asheville (Noord-Carolina) maar voelt zich overal een buitenbeentje. “Afgelopen weekend liep ik over een festivalterrein met 5000 bezoekers. Ik was de enige op blote voeten — honderden mensen staarden naar mijn voeten,” lacht hij. Een soortgelijk scenario speelde zich ooit af in het luxe Glendale (Californië), waar mensen in designerkleding hem openlijk bekeken.
Waar kan het wel — en waar absoluut niet?
Alleen als het weer ronduit bar is, of op plekken waar je écht niet zonder schoenen binnenkomt (zoals sommige sportscholen of musea), geeft hij toe aan de conventie. Een enkele keer kiest hij voor sokken als het koud is. Verder zijn z’n voeten altijd bloot.
Opvallend: juist door zijn opvallende gewoonte raakt hij met mensen in gesprek. “Eigenlijk is elke stap een kans om mensen wakker te schudden of uit hun automatisme te halen,” zegt hij nuchter.
Pijnlijke voeten, rare blikken — toch niet terug naar schoenen
Ja, Greenfield heeft regelmatig een pleister nodig. Scherven, steentjes — het hoort erbij. Pijn hoort ook bij het barefootschap, zegt hij, en dat schrikt hem niet af. Z’n laatste paar schoenen gingen zo’n zes maanden geleden bij het vuilnis.
Zijn familie maakte zich eerst zorgen: zou hij ooit nog serieus genomen worden? Inmiddels is hij juist hun trots — “de Greenfields zijn een beetje een maf familie, niemand van ons doet normaal”.
Barefoot School: blote voeten als levensstijl
Sinds hij zijn oude gewoonten achterliet, organiseert Greenfield workshops over buiten leven en met je blote voeten de natuur ervaren. Zijn Barefoot School trok in juli 2025 veertig deelnemers in North Carolina. Mensen leren weer contact te maken met de aarde — letterlijk.
“Het draait niet om schoenenlozen alleen,” legt hij uit, “maar om opnieuw verbinding maken — met de natuur én met elkaar.” Wildplukken, samen koken in het bos, uren dagdromen zonder wifi. Inmiddels krijgt hij verzoeken uit heel Europa — misschien volgend jaar een editie op de Veluwe?
Tips voor blotevoeten-beginners
- Begin op zachte ondergrond — bijvoorbeeld het strand, gras of een schoon park.
- Bouw het rustig op. Je voeten hebben tijd nodig om te wennen.
- Verwacht een paar kleine wondjes — dat hoort erbij, zolang je het niet forceert.
- Neem desinfecterende doekjes of een mini-pleisters mee voor noodgevallen.
Zijn voeten gezond? Wetenschappers zijn verdeeld
Nederlandse podotherapeuten zijn niet altijd enthousiast — langdurig blootvoets lopen verandert je looppatroon en verhoogt de kans op hielspoor of peesblessures. Zeker mensen met platvoeten of een zwakke enkel hebben meer risico’s. Toch blijkt dat af en toe blootvoets rondlopen spiergroepen in voeten en enkels traint die je anders nauwelijks gebruikt. Het advies: gebruik je boerenverstand. Koken, schoonmaken, werken — beter met schoenen, tenzij je je vloer een beetje van je houdt.
Over de grens: zijn blotevoeten- en bladschoonmaakgewoonten
Overigens: Greenfield zoekt vaker de grenzen op. Al tien jaar geen wc-papier gebruikt — liever poetst hij zich schoon met bladeren van een Afrikaanse plant. Begin 2025 wandelde hij elf dagen lang door Florida om promotie te maken voor zijn “Grow Your Own Toilet Paper”-initiatief. Hierover zijn de meningen – zacht gezegd – verdeeld.
Waarom kiezen mensen (hier) voor een leven op blote voeten?
Misschien is het een verlangen naar eenvoud, naar minder spullen. Of een beetje rebels tegen de verwachtingen van onze samenleving in, waar schoenen zo vanzelfsprekend zijn als hagelslag op brood. Eén ding is zeker: je valt gegarandeerd op. En soms — tussen al die sneakers, clogs en Vans — is dat precies wat we nodig hebben om weer even stil te staan bij onszelf en onze omgeving. letterlijke verbinding, Nederlanser wordt het niet.
