Waarom krijgt een eenvoudige Chinese noedelmaker een graf dat een keizer waardig zou zijn?
En wat doet een Westers persoon – compleet met blond haar – op de muren van zo’n tombe, alsof hij daar thuis hoort?
Archeologen in Noord-China hebben een bijzonder rijk versierde en opvallend goed bewaard gebleven 1200 jaar oude tombe blootgelegd op een berg buiten Taiyuan, de provinciehoofdstad van Shanxi. Geloof me — dit soort vondsten kom je niet dagelijks tegen.
We hebben het over de Tang-dynastie (618-907 n.Chr.), een gouden tijd die samenviel met het einde van de donkere middeleeuwen in West-Europa. En dan nog — iedere centimeter van dit graf lijkt een nieuw raadsel te verbergen.
Het Shanxi Provinciaal Archeologisch Instituut vond de tombe eigenlijk al tijdens een inspectie bij een geplande wegwerk rond 2018. Maar pas nu, na jaren van onderzoek, zijn de details bekendgemaakt. Zoiets vraag je je af: “wat hebben ze allemaal gevonden?”
Volgens het opschrift op de grafsteen overleed de eigenaar in het 24ste jaar van Kaiyuan (736 n.Chr.), 63 jaar oud. Zijn vrouw Guo werd er hetzelfde jaar bij begraven.
De tombe zelf: een uit één kamer bestaand bakstenen bouwwerk vol kleur. Rood, geel, oranje – alles schittert op het witte stucwerk van muren en plafond. Midden in de ruimte: een strakke stenen sarcofaag, waar het paar vermoedelijk samen lag opgebaard.
Altijd op de hoogte blijven?
Van het Ochtendoverzicht tot de Avondupdate: mis geen enkel groot verhaal
Bedankt voor het aanmelden!
Wat direct in het oog springt, is het bijzondere lijnenspel van de muurschilderingen.
Geen epische veldslagen, geen keizerlijke pracht. Integendeel – het koppel wordt afgebeeld tijdens hun dagelijkse werk, onder het toeziend oog van heel bijzondere mythische dieren.
En tussen alle personages: een duidelijk Westerse figuur.
De noedelmaker centraal
De entree wordt gemarkeerd door een vloeiend botanisch motief. Drie paren figuren in gele gewaden flankeren de doorgang.
- Bij de deur zelf staan volgens het officiële Xinhua “poortwachters” met jade tabletten.
- Binnenin lijken twee figuren bezoekers te verwelkomen.
- Daarnaast, juist in het graf, staan bewakers met zwaarden.
Fantastische wezens – minstens één draak – kronkelen tussen dikke rode banieren, die het kegelvormige plafond in vier segmenten opdelen. Hieronder twaalf gelijkmatige panelen met rode randen.
Opvallend: in bijna alle voorstellingen zie je dezelfde Han-Chinees, herkenbaar door zijn voorkomen en kleding. Waarschijnlijk zijn dit scènes uit het leven of de deugden van de tombe-eigenaar. In de ene scène houdt hij een jade ritueel voorwerp vast — in een andere wordt een slang ‘geconfronteerd’.
Ook alledaagse handelingen ontbreken niet: hout hakken, met een beker bij een boom, zelfs een plant met dorre bloemen verschijnt op de muren.
De mooiste scène? Waarschijnlijk waar man én vrouw samen rijstnoedels maken. Alles komt voorbij: water halen, graan dorsen, stenen malen, deeg kneden.
Chinese onderzoekers benadrukken hoe de krachtige contouren, eenvoudige schaduwwerking en tweedimensionale stijl het graf onderscheiden van andere Tang-kunst. Wie ooit in het Rijksmuseum voor Oude Kunst in Leiden is geweest, ziet direct het verschil.
De geheimzinnige ‘Westerling’
Eén paneel steekt eruit: een vrouw in een bont gekleurde jurk staat met een geruite doos. Achter haar een man met lichtblond haar, een zweep en drie gezadelde paarden plus een kameel met twee bulten.
Het aanwijzen van deze ‘vreemdeling’!? Verklaarbaar via de Zijderoute — de legendarische handelsweg die Azië en Europa al eeuwen verbond. Volgens archeologiedocent Victor Xiong is deze persoon quasi zeker een Sogdiër uit Centraal-Azië.
Sogdiërs — ooit het hart van wat nu Tadzjikistan en Oezbekistan is — waren centrale spelers op die oude netwerken. Geen toeval dus, stellen Chinese geleerden, dat kamelen als exotisch handelsicoon vaak werden afgebeeld in Tang-kunst.
Over smaak valt niet te twisten: deze noedelmaker had een voorkeur voor koninklijke stijl.
De South China Morning Post haalt Long Zhen aan, directeur van het Archaeologisch Instituut van de Oude Stad Jinyang: de unieke stijl van deze tombe doet opvallend veel denken aan die uit het graf van prins Wang Shenzi — later bekend geworden als keizer Taizu van Min.
Maar op details verschillen ze: prins Wang stierf in 925, bijna twee eeuwen na de dood van onze noedelmaker.
Waarom deze vondst nu belangrijk is
Juist deze unieke mix van lokale en internationale elementen maakt het graf zo fascinerend in 2025. Het laat zien hoe interactief en kosmopolitisch China al in die periode was. Een gewone vakman met wereldse contacten — dat zegt veel over de sociale en economische dynamiek van toen.
- Wie Taiyuan bezoekt, kan in vergelijkbare musea steeds vaker dit soort vondsten bewonderen
- Muurschilderingen illustreren hoe alledaagse mensen (géén keizers of generaals) bijzonder werden geportretteerd
- De link met de Zijderoute onderstreept dat globalisering beslist geen nieuw fenomeen is
Benieuwd wat er volgende maand weer uit de Shanxi-bodem opduikt? In elk geval is het weer een verhaal om in je vriendenapp te delen — of als reden voor een spontane trip naar het oosten.
