Het incident en onmiddellijke reactie
In de late avonduren van zaterdag brak er een grote brand uit in een winkelcentrum met meerdere verdiepingen in Karachi, de grootste stad in het zuiden van Pakistan. Volgens politie- en reddingsdiensten kwamen daarbij minstens drie personen om het leven, terwijl ongeveer een dozijn anderen gewond raakten.
Reddingswerkers en brandweerlieden arriveerden kort nadat het brandalarm afging, rond 22.00 uur lokale tijd. Ze werden snel ingeschakeld nadat berichten over de brand via de media werden verspreid. Uit ooggetuigenverslagen blijkt dat veel winkeliers hun winkels op dat moment al sloten of waren vertrokken, voordat de vlammen zich snel uitbreidden door het gebouw.
Oorzaak en situering van de brand
De precieze oorzaak van de brand bleef bij de eerste melding onbekend. Politie verklaarde dat er een onderzoek zou worden gestart zodra de brand onder controle was. In veel delen van Karachi en andere regio’s in Pakistan ontbreekt het echter aan adequate systemen voor brandpreventie en bestrijding, wat vaak leidt tot aanzienlijke schade en verlies van mensenlevens.
Beelden van de brandweer toonden medewerkers in beschermende uitrusting die probeerden de vuurhaarden te bedwingen. Diverse brandweerwagens gebruikten ladders, waterkanonnen en slangen om de vlammen te doven, terwijl de hitte en het vuur uit ramen en balkons sloegen. Dik, zwart rook pluisde uit het gebouw omhoog en was vanuit meerdere straten zichtbaar, zoals verslaggevers van het Associated Press ter plaatse bevestigden.
Uitbreiding en brandverzekering
Volgens officiële verklaringen verspreidde de brand zich snel in een gedeelte van het winkelcentrum waar geïmporteerde kleding, stoffen en plastic huishoudartikelen waren opgeslagen. Deze voorraad droeg bij aan de intensiteit en uitbreiding van het vuur.
Karachi, de hoofdstad van de provincie Sindh in het zuiden, kent frequente incidenten van deze aard. Eerder in november 2023 werd een vergelijkbare brand gemeld, waarbij tien mensen omkwamen en 22 anderen gewond raakten in een ander winkelcentrum in de stad.
