De hoeveelheid verwijderde accounts en de snelle werking van de wet
Volgens de Australische internetautoriteit heeft het grootste deel van de sociale mediabedrijven bijna vijf miljoen accounts van jongeren onder de zestien jaar gedeactiveerd, slechts een maand na de invoering van een wereldwijde primeur: een verbod op onder de 16 jaar op social media. De instantie, de eSafety Commissie, meldt dat platforms tot nu toe ongeveer 4,7 miljoen accounts van jongeren onder de zestien jaar hebben verwijderd om te voldoen aan de wet die op 10 december in werking trad.
Overheidsreactie en maatschappelijke waarde
De Australische premier, Anthony Albanese, verklaarde tijdens een persconferentie dat “dit succesvol is” en beschouwde het als een bron van trots voor Australië. Hij benadrukte dat de wetgeving, die internationaal werd erkend als toonaangevend, nu haar weg vindt naar andere landen. Hij voegde toe dat de wereldwijde implementatie van vergelijkbare maatregelen in voorbereiding is, met landen zoals Frankrijk, Malaysia en Indonesië die soortgelijke wetten aankondigen, terwijl ook enkele Europese staten en Amerikaanse staten overwegen dezelfde stappen te zetten.
Compliance en internationale inspanningen
De cijfers geven voor het eerst inzicht in de naleving door de platforms en tonen aan dat zij significante maatregelen nemen om de wet na te leven. Bij overtreding riskeren zij boetes tot 49,5 miljoen Australische dollar (ongeveer 33 miljoen dollar). Hoewel de wet geen aansprakelijkheid bij kinderen of ouders legt, is het aantal verwijderde accounts aanzienlijk hoger dan eerder geschatte cijfers, die uitgingen van ongeveer twee accounts per jongere in de leeftijd van 10 tot 16 jaar, op basis van de bevolkingsgegevens. Meta meldde eerder dat het ongeveer 550.000 accounts van minderjarigen had verwijderd op platforms zoals Instagram, Facebook en Threads.
De impact op verschillende sociale mediaplatformen
De minimale leeftijdsregel geldt ook voor YouTube van Google, TikTok, Snapchat en Elon Musk’s X (voorheen Twitter). Reddit verklaarde dat het zich aan de wet houdt, maar gaf ook aan dat het een rechtszaak heeft aangespannen om de wet ongedaan te maken. De Australische overheid zegt zich te zullen verdedigen. Critici waarschuwen dat de handhaving problematisch kan zijn; eSafety-commissaris Julie Inman Grant benadrukte dat nog steeds enkele accounts van minderjarigen actief blijven en dat het te vroeg is om volledige naleving te concluderen.
uitdagingen en technologische veranderingen
Inman Grant vergelijkt de situatie met snelheidslimieten en drinkregels, die ook niet 100% worden nageleefd, maar wel een belangrijke norm vormen. Alle grote bedrijven die aanvankelijk onder de wet vielen, hebben aangegeven zich eraan te zullen houden. Sommige kleinere sociale media-apps registreerden een toename in downloads voorafgaand aan de inwerkingtreding van de wet, maar deze toename vertaalt zich niet in langdurig gebruik, zo meldt de instantie. Een onderzoek met experts op het gebied van mentale gezondheid zal de lange termijn effecten van het verbod de komende jaren volgen.
