Beelden uit India laten een moment zien waar je kippenvel van krijgt: een zogenaamde ‘kannibalistische’ cobra besluit het heft in eigen handen te nemen en verorbert een imposante Birmaanse python – in één keer, alsof het niks is.
De opnames, gemaakt door omstanders in Mysuru (Karnataka), tonen een Indiase cobra die venijnig toeslaat. Met een paar gerichte beten schakelt hij een drievoet lange python uit, en binnen enkele minuten wordt de immense wurgslang – normaal een lokale heerser – opgevroten als een reptielensnack uit een nachtmerrie.
Volgens Jam Press stierf de python vrijwel direct na het injecteren van het slangenvenijn. iets wat aantoont hoe krachtig het gif van deze cobra’s eigenlijk is. Daarna schoof de cobra zijn prooi naar binnen, in één langdurige, taaie hap – pure kiloknaller.
Slangen hebben extreem flexibele kaken, waardoor ze prooien kunnen eten die veel groter zijn dan hun eigen kop. Dat verklaart waarom zelfs zo’n dikke constrictor gewoon in z’n geheel naar binnen kan – het blijft fascinerend, zelfs als je niet van slangen houdt.
Ter vergelijking: een gemiddelde Indiase cobra wordt meestal niet veel langer dan anderhalve meter. Tóch kiezen deze roofdieren er regelmatig voor om andere slangen op het menu te zetten. Dus zo zeldzaam als je misschien denkt, is zo’n slangenfeestje niet.
Specialisten in kannibalisme
De koning onder de cobra’s – de King Cobra – is zelfs dé expert als het gaat om kannibalisme in de reptielenwereld. Met lengtes tot wel vijf meter (!) vormt deze slang een serieuze bedreiging voor zijn soortgenoten én voor andere grote slangen, zoals de gevreesde netpython.
Er zijn verhalen – en virale foto’s – waar deze kannibalenslang het opneemt tegen de machtige netpython. Die laatste kan tot wel tien meter lang worden, waardoor je met recht kunt spreken van een legendarisch duel: gifslang versus wurgslang.
In één van de bekendste gevallen eindigde dat trouwens in een gelijkspel: de python bezweek aan het dodelijke gif, maar de cobra werd zelf gewurgd in de vernietigende lussen van z’n tegenstander. Je kunt het haast een Griekse tragedie noemen, maar dan onder reptielen.
Wat betekent dit voor invasieve pythons in Florida?
Of deze cobra’s kunnen helpen bij het aanpakken van de Birmaanse pythonplaag in Florida? Daar is nog geen antwoord op. In Zuid-Florida – vooral in en rond Everglades National Park – is het aantal Birmas pythons de laatste jaren zo uit de hand gelopen dat lokale experts voorspellen dat volledige uitroeiing niet meer haalbaar is.
Misschien hebben onderzoekers in Nederland nog een creatief idee, maar voor nu blijft het slikken – letterlijk en figuurlijk – voor wie deze beelden ziet.
