Overheidsmaatregelen en regelgeving
De Amerikaanse regering onder leiding van de Trump-administratie heeft recentelijk formeel toestemming gegeven voor de export van de Nvidia H200, een van de krachtigste AI-chips die het bedrijf produceert, bestemd voor de Chinese markt. Hierbij is een nieuwe regeling ingelast die mogelijk de stroom van de verzendingen van deze chip op gang zal brengen, ondanks de blijvende zorgen onder voorstanders van de harde aanpak tegenover China in Washington.
Volgens de nieuwe regels wordt elke chip door een onafhankelijke testfaciliteit gecontroleerd op bepaalde technische AI-capaciteiten alvorens deze naar China mag worden vervoerd. Bovendien mogen er niet meer dan 50% van de totale Amerikaanse verkoop van dergelijke chips aan Chinese afnemers gaan. Chinese klanten moeten daarnaast aantonen dat zij voldoende beveiligingsmaatregelen treffen en de chips niet voor militaire doeleinden inzetten. Deze voorwaarden bestonden eerder niet.
Reacties en standpunten
In een verklaring benadrukte Nvidia dat deze beleidswijziging door president Donald Trump een weloverwogen balans vertegenwoordigt die volgens hen gunstig is voor de Verenigde Staten. Het beleid zou het Amerikaanse bedrijf helpen om competitiever te blijven op de wereldmarkt voor halfgeleiders.
De aanpak van de regering werd door Nvidia omschreven als een poging om de VS te laten concurreren voor commercieel gewettigde en goedgekeurde zaken, wat ook werkgelegenheid voor Amerikanen betekent. Tegelijkertijd bleef de Chinese ambassade in Washington nog zonder commentaar op het nieuwe beleid.
Politieke en strategische context
De beslissing om Chinees toegang tot de H200 chips toe te staan, kwam vorige maand tot stand nadat Trump had aangekondigd dat de export zou worden toegestaan met een belasting van 25% voor de Amerikaanse overheid. Deze maatregel werd niet zonder kritiek gelaten. Chinese critici uitten zorgen dat de chips de militaire capaciteit van Beijing zouden versterken en de Amerikaanse voorsprong op het gebied van kunstmatige intelligentie zouden ondermijnen.
Analist Jay Goldberg van Seaport Research gaf aan dat de exportbeperkingen een compromis vormen: er wordt enige beperking opgelegd, maar handhaving blijft lastig. Volgens hem hebben Chinese bedrijven reeds manieren gevonden om toegang tot de chips te verkrijgen en lijkt de Amerikaanse aanpak vooral pragmatisch en transactioneel.
Economische belangen en marktontwikkelingen
Voororders van meer dan 2 miljoen H200-chips door Chinese technologiebedrijven waren gemeld, met een prijs rond de 27.000 dollar per stuk. De voorraad van Nvidia bedroeg op dat moment ongeveer 700.000 chips, hetgeen aangeeft dat de vraag de beschikbare voorraad al ruim overstijgt. Tijdens de Consumer Electronics Show in Las Vegas bevestigde Nvidia-CEO Jensen Huang dat de productie van de H200 wordt opgeschaald om aan de groeiende globale vraag te voldoen, vooral uit China.
Saif Khan, voormalig functionaris voor technologie en nationale beveiliging bij de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad, analiseerde dat de nieuwe regels de AI-capaciteiten van China aanzienlijk vergroten. Volgens hem zal China in staat zijn om ongeveer 2 miljoen geavanceerde AI-chips te verkrijgen, gelijk aan wat momenteel de gemiddelde Amerikaanse frontier AI-bedrijf bezit. De overheid zal hierbij mogelijk moeite hebben om de regels te handhaven, met name de beperkingen op cloudproviders die Chinese bedrijven ondersteunen.
Verdeelde meningen en geopolitieke dynamiek
Tot voor kort had de Biden-regering de verkoop van geavanceerde AI-chips aan China verboden uit zorgen over mondiale veiligheid. De Trump-pleidooi, onder leiding van de AI-specialist David Sacks, betoogt dat het exporteren van deze chips Chinese tegenstanders, zoals Huawei, zou ontmoedigen om op gelijke voet te komen met Nvidia en AMD.
In maart kondigde Trump aan dat de export aan China zou plaatsvinden onder strikte voorwaarden die de nationale veiligheid ondersteunen. Desalniettemin blijven vragen bestaan of de Amerikaanse overheid daadwerkelijk beperkingen zal opleggen, en of China de verkoop binnen eigen grenzen zou toestaan.
Recentelijk heeft de VS een herzieningsproces gestart dat mogelijk de eerste daadwerkelijke verzendingen van de chips naar China zou kunnen omvatten.
