De oproep van Marine Le Pen en haar juridische strijd
De Franse rechts-populistische leider Marine Le Pen is dinsdag teruggekeerd naar de rechterzaal om in beroep te gaan tegen een veroordeling wegens financiële fraude. Haar ambities voor de presidentsverkiezingen in 2027 hangen af van de uitkomst van deze zaak. Le Pen, 57 jaar oud, probeert een beslissing uit maart te ongedaan te maken, waarin ze schuldig werd bevonden aan het misbruiken van fondsen van het Europees Parlement. Ze kreeg een straf van vijf jaar uitsluiting van het vervullen van een eed of ambt, daarnaast twee jaar huisarrest met een elektronische enkelband, een voorwaardelijke straf van twee jaar en een boete van 100.000 euro.
Reactie van Le Pen en haar verwachtingen
Le Pen uitte haar hoop dat ze de rechters van haar onschuld kan overtuigen. Ze gaf aan dat het een nieuw proces zou worden, met nieuwe rechters. Volgens haar wordt de zaak opnieuw beoordeeld, wat betekent dat de procedure wordt herstart. Ze beschouwde haar mogelijke veroordeling lange tijd als een bedreiging voor haar politieke toekomst en haar kandidatuur in 2027. Tijdens de procedure zei ze dat ze nog steeds hoopt dat de rechter haar ongelijk zal bewijzen.
Politieke context en publieke opinie
De veroordeling van vorig jaar had grote invloed op de Franse politiek. Le Pen werd door velen gezien als de voornaamste kandidaat om president Emmanuel Macron op te volgen. Haar partij, het Rassemblement National, leidt momenteel de peilingen en Le Pen beschuldigde het rechtssysteem ervan dat het “de nucleaire bom” inzet om haar kandidatuur te blokkeren. Ze veroordeelde de rechtspraak als “een democratisch schandaal”.
Details van het beroep en mogelijke uitkomsten
Het hoger beroep, waarin Le Pen en elf andere verdachten betrokken zijn, staat gepland voor een duur van vijf weken. Een panel van drie rechters in het hof van beroep in Parijs zal later dit jaar de uitspraak doen, mogelijk nog voor de zomer. Er zijn verschillende scenario’s mogelijk: van volledig vrijspraak tot een nieuwe veroordeling die haar kandidatuur voor 2027 kan belemmeren. Ook bestaat de mogelijkheid dat ze tot tien jaar gevangenisstraf krijgt en een boete van één miljoen euro.
De oorzaak en de inhoud van de beschuldigingen
In maart werden Le Pen en andere partijfunctionarissen veroordeeld wegens het misbruik van EU-geld dat bedoeld was voor parlementaire assistenten tussen 2004 en 2016. Zij zouden het geld gebruikt hebben voor andere doeleinden, in strijd met de EU-regels. Het court meldde dat sommige assistenten het werk daadwerkelijk voor de partij deden, die toen nog bekend stond als het Front National. De rechter oordeelde dat Le Pen betrokken was bij een systeem om EU-fondsen te misbruiken, onder meer voor haar lijfwacht en haar chief of staff. Alle partijen ontkenden enige fout en Le Pen stelde dat het geld legitiem was gebruikt.
De oorsprong en verdere impact van de zaak
De juridische procedure begon met een waarschuwing uit 2015 van Martin Schulz, destijds voorzitter van het Europees Parlement, aan de Franse autoriteiten. De zaak beïnvloedt nu de politieke toekomst van Le Pen, die sinds haar overname van haar vader Jean-Marie Le Pen in 2011 probeert haar partij in een breder politiek spectrum te positioneren. Ze heeft haar partij omgevormd, haar reputatie voor racisme en antisemitisme proberen te verbeteren, en haar imago in de publieke opinie versterkt. Sinds haar aftreden als partijvoorzitter in 2021 wordt de leiding momenteel door Jordan Bardella, 30 jaar oud, waargenomen.
De rol van haar mogelijke opvolger
Indien Le Pen niet in staat wordt gesteld om in 2027 te kandidateren, wordt verwacht dat Bardella haar opvolger zal worden. Zijn populariteit is de laatste tijd sterk gestegen, vooral onder jongere kiezers. Toch uiten sommige partijleden twijfels over zijn leiderschap. Bardella benadrukte dat een veroordeling van Le Pen een ernstige bedreiging vormt voor de democratie in Frankrijk.
