Stelt u zich voor: voordat u überhaupt hallo heeft gezegd, weten sommige vrouwen al of het tussen u zal klikken — puur op basis van uw geur. Klinkt alsof het uit een filmscript komt, maar recent onderzoek van de Cornell Universiteit laat iets bijzonders zien.
Volgens onderzoeksleider Vivian Zayas van Cornell nemen we ongemerkt extreem veel waar bij een eerste ontmoeting. Geur — vaak onbewust geregistreerd — blijkt stiekem een doorslaggevende rol te spelen in de vraag of u iemand aardig vindt of niet.
In hun publicatie in Scientific Reports laat het team zien dat persoonlijke geur — dus uw eigen lichaamsgeur plus alles van deodorant tot het broodje kaas van vanmiddag — als een soort ‘onzichtbare signaalgever’ werkt in potentieel nieuwe vriendschappen.
En dat stopt niet alleen bij de eerste indruk: hoe langer u elkaar kent, hoe anders uw beleving van andermans geur wordt. Fascinerend toch?
Hoe werkt dat: vriendinnen kiezen op geur?
Voor dit onderzoek deden 40 vrouwen uit Nederland tussen 18 en 30 jaar mee aan een zogeheten ‘speed-friending’-experiment — een soort vriendschapsvariant van speeddaten, trouwens best populair in steden als Amsterdam en Utrecht.
Alle deelnemers werden afzonderlijk gefotografeerd en kregen een simpele katoenen T-shirt die ze 12 uur droegen in hun dagelijks leven. Precies: alle geurtjes van jezelf, je wasmiddel van Albert Heijn, je hond en je shampoo van Etos — het zat er allemaal in.
Daarna kregen ze elk maar 100 milliseconden foto’s te zien van de anderen. Op basis van die korte impressie scoorden ze elkaars potentieel als vriendin — op criteria als openheid, betrouwbaarheid en sympathie.
Snuiven, praten en (her)beoordelen
Maar het draait natuurlijk om de geur. Voordat het gesprek begon, moesten de deelneemsters eerst de T-shirts van anderen ruiken en beoordelen — iets wat nogal wat giechelige reacties opleverde, gok ik.
Daarna volgden in rap tempo tien gespreksrondes van vier minuten: face-to-face, gewoonlijk over doodnormale onderwerpen als studie en weekendplannen. Daarna: opnieuw de T-shirts beoordelen — nu mét de frisse indruk van het gesprek.
Wat bleek? De eerste geurbeoordeling voorspelde verrassend goed wie na het kletsmoment als ‘potentiële vriendin’ werd beoordeeld. Blijkbaar vertellen geuren — subtiel en niet altijd bewust — of we ons op ons gemak gaan voelen bij iemand.
Waarom werken geuren als geheime raadgever?
Eerste auteur Jessica Gaby legt uit: “Het draait niet alleen om uw lichaamsgeur. Wat eet u? Bent u kattenmens of hondeneigenaar? Gebruikt u Witte Reus of Robijn voor de was? Het zit allemaal in de mix.”
Toch staat dat oordeel niet voor altijd vast. Bij een prettig gesprek werd iemands geur daarna positiever ervaren — soms zelfs merkbaar aantrekkelijker. Was het wat ongemakkelijk, dan kelderde de geurbeoordeling. onze hersenen veranderen dus letterlijk hoe we een geur beleven, afhankelijk van ons contact.
Wat kun je ermee in het dagelijks leven?
- Let bij nieuwe ontmoetingen eens op uw eerste geurindruk — u zult versteld staan hoe goed die overeenkomt met uw ‘buikgevoel’ over iemand.
- Heeft u binnenkort een vriendschapsdate of netwerkgesprek? Kleine tip: kies die dag een neutraal wasmiddel — geen zware parfums.
- Bent u een kattenmens? Wees u bewust dat die geursporen dus écht iets bijdragen aan uw aantrekkingskracht.
Het onderzoek laat mooi zien: zonder dat we ons ervan bewust zijn, nemen onze neuzen het voortouw bij het maken van vriendschappelijke connecties. En blijkbaar kunnen onze hersenen zich razendsnel aanpassen als het gevoel tijdens een ontmoeting verandert.
Het blijft bijzonder hoe scherp we — zelfs in een overvolle trein tussen Leiden en Schiphol — onbewust de juiste signalen oppikken.
