De recente communicatie tussen Colombia en de Verenigde Staten
Na de overdracht van Venezolaanse president Nicolás Maduro, hebben Colombiaanse functionarissen dringend contact gezocht met Amerikaanse congresleden om hulp te vragen. Dit gebeurde nadat president Donald Trump scherpe opmerkingen maakte over de Colombiaanse leider, wat de zorgen over een mogelijke Amerikaanse militaire aanval versterkte, aldus een hooggeplaatst Colombiaans official aan NBC News.
Het telefoongesprek tussen Trump en Petro
Op zondag belde Trump vanuit Air Force One zijn Colombiaanse tegenhanger, Gustavo Petro. Tijdens het gesprek noemde Trump Petro “een zieke man die van cocaïne maken en verkopen aan de VS houdt” en voegde eraan toe dat deze situatie niet lang meer zou duren. Petro, bekend als voormalige marxistische revolutionair en één van de weinige Latijns-Amerikaanse leiders die openlijk kritisch durfde te zijn over Trump, noemde de Amerikaanse president daarna een “seniel brein”.
De bemiddeling en de uitkomst
Colombiaanse autoriteiten vroegen leden van het Congres om tussenbeide te komen en een telefonische vergadering tussen Petro en Trump te regelen. De Colombianen hadden deze communicatie al lange tijd willen faciliteren. Het resultaat was dat beide leiders woensdag telefonisch spraken, kort voordat Petro landelijke demonstraties zou leiden ter ondersteuning van de soevereiniteit van Colombia.
Deze telefoongesprek leidde tot een opmerkelijke de-escalatie van de spanning, waarbij beide leiders elkaar prezen en plannen aankondigden voor een ontmoeting in Washington de volgende maand.
De militaire en diplomatieke implicaties
Op donderdag liet Colombiaans minister van Defensie Pedro Sánchez aan NBC News weten dat hij samen met Petro naar Washington zou reizen om met Amerikaanse functionarissen te spreken. Hij zei dat hij geen zorgen meer had over een mogelijke Amerikaanse militaire aanval op Colombia. Sánchez benadrukte dat hij vertrouwt op de woorden van de Amerikaanse president en dat het telefoongesprek had geholpen de spanningen te verminderen.
De invloed van Trump’s opmerkingen
Sánchez vertelde dat een uitspraak van Trump opmerkelijk was voor Petro tijdens een gesprek van 55 minuten. Petro berichtte later dat Trump hem had gezegd dat hij omringd was door leugens, net als hijzelf. Kort daarop plaatste Trump op Truth Social dat het een “grote eer” was geweest om met Petro te spreken en dat Petro de situatie omtrent drugs en andere meningsverschillen had uitgelegd.
In latere berichten uit de Verenigde Staten uitte Trump verwachtingen over een ontmoeting met Petro in het Witte Huis in februari, met de toelichting dat drugs zoals cocaïne gestopt moesten worden bij de grens.
De rol van Colombia in de strijd tegen drugshandel en georganiseerde misdaad
De Colombiaanse leiders, waaronder Petro en Sánchez, waren tevreden over de toon die Trump aansloeg in hun communicatie. Sánchez, een veteraan en senior officier van de luchtmacht, benadrukte dat de gezamenlijke problemen onder meer de drugshandel en grensoverschrijdende gangs betroffen. Colombia is een van ’s werelds grootste producenten van coca, die gebruikt wordt voor de productie van cocaïne, terwijl de VS de grootste consument is.
De banden tussen Colombia en de VS op het gebied van defensie en drugsbestrijding blijven sterk. Sánchez geeft aan dat de samenwerking gebaseerd is op gedeelde geschiedenis en democratische waarden, vooral op het terrein van defensie.
De dreiging door georganiseerde misdaad
Er is vooral alertheid voor groepen zoals Tren de Aragua, een Venezolaans crimineel netwerk, en het Colombiaanse ELN, dat door de VS aangeduid wordt als terroristische organisatie en bases in Venezuela heeft. Colombia heeft ongeveer 30.000 troepen ingezet langs de 2.300 kilometer lange grens met Venezuela om de stabiliteit te bewaken.
Sánchez gaf aan dat het land klaar is om deze groepen te bestrijden of te confronteren.
De wisselwerking tussen Colombia en de Verenigde Staten sinds 2022
Traditioneel ontvangt Colombia jaarlijks honderden miljoenen dollars in militaire en andere hulp van de VS. Sinds de komst van Petro in 2022 zijn de banden echter afgekoeld, met meer frictie onder Trump. In oktober stierven Amerikaanse sancties tegen Petro en zijn familie, gekoppeld aan vermeende drugshandel, die hij ontkent.
In november karakteriseerde Petro Trump als een “barbaar” die “wil doen vrezen” en beschuldigde de Amerikaanse militaire versterking in het Caribisch gebied van onterechte agressie tegen Latijns-Amerika. De spanning nam toe en Colombia waarschuwde dat bij enige agressie het leger de soevereiniteit van het land moest verdedigen.
De inzet voor diplomatie en samenwerking
Sánchez onderstreept dat in gesprekken de communicatie de sleutel is. Hij heeft recent een brief gestuurd aan de Amerikaanse minister van Defensie, Pete Hegseth, waarin hij hem uitnodigde Colombia te bezoeken om de inzet tegen drugs te bekijken. Hegseth heeft niet gereageerd op die uitnodiging. Sánchez benadrukt dat de ware vijanden criminele groepen zijn, niet nationale staten, en dat overleg essentieel blijft voor duurzame samenwerking.
