De demonstratie en de context ervan
Op donderdag hebben tientallen verontwaardigde boeren zich verzameld voor het Franse lagerhuis, nadat ongeveer honderd tractoren naar Parijs waren gereden om te protesteren tegen de plannen van de Europese Unie om door te gaan met een vrijhandelsovereenkomst met vijf Zuid-Amerikaanse landen. Al jarenlang uiten Franse boeren hun bezorgdheid over het handelsverdrag met de Mercosur-landen – Brazilië, Argentinië, Bolivia, Paraguay en Uruguay – omdat zij vrezen dat dit de levensonderhoud van Franse boeren ernstiger zou schaden.
De rol van de landbouwvakbond en de politieke reactie
De demonstratie werd georganiseerd door de vakbond Rural Coordination, met als doel extra druk uit te oefenen op de Franse regering. Volgens de boeren heeft de regering niet krachtig genoeg geprotesteerd tegen het verdrag. De boeren verzamelden zich voor het invloedrijke Franse Parlement, de Assemblée Nationale, onder intensief politiebewaking.
Perspectieven van de leiders en de kern van de protesten
José Perez, voorzitter van Rural Coordination in de regio Lot-et-Garonne in het zuidwesten van Frankrijk, verklaarde dat de bedoeling was om naar Parijs te komen om hun eisen dichter bij degenen met de macht te brengen. Hij noemde het een krachtig symbool. Verder benadrukte Perez dat de zorgen van boeren over het Mercosur-handelsovereenkomst samengaan met de frustratie over de overheidsmaatregelen tegen de verspreiding van een rundveesziekte.
De reis en de kritiek op de Franse president
Ludovic Dupeux, lid van de regio Corsica binnen Rural Coordination, was per boot, tractor en trein helemaal vanaf het Mediterraanse eiland naar Parijs gereisd. Hij uitte zijn mening dat president Emmanuel Macron, die in het centrum geplaatst wordt, niet genoeg had gedaan om de ondertekening van het verdrag te voorkomen. Hij stelde dat Macron naast de boeren moet staan en duidelijk moet maken dat hij hen ondersteunt en dat zij dit ook moeten horen.
De reactie van de overheid en het politieoptreden
De binnenlandse veiligheidsdiensten meldden dat ongeveer 20 tractoren het centrum van Parijs bereikten, met enkele bij het Arc de Triomphe en anderen in de buurt van de Eiffeltoren, ondanks een verbod dat door autoriteiten was uitgevaardigd. Convoyes van tractors zouden zich hebben ontworsteld aan de blokkades en zich een weg hebben gebaand door de stad. Toch werden de meeste tractoren verder van het centrum geblokkeerd langs belangrijke verkeersaders die de grens van Parijs markeren.
De recente standpunten en de onderhandelingssituatie
Deze week heeft de Europese Unie haar interne onderhandelingen over een vrijhandelsovereenkomst met de vijf Zuid-Amerikaanse landen hernieuwd. Er wordt gespeculeerd dat een akkoord mogelijk ondertekend wordt in Paraguay op 12 januari. De voorstanders van de deal, onder leiding van Duitsland, zouden mogelijk de bezwaren van Frankrijk en Polen kunnen negeren.
De Franse reactie op het voorstel
De Franse minister van Landbouw, Annie Genevard, herhaalde woensdag de oppositie van Frankrijk tegen het Mercosur-verdrag. Ze benadrukte dat het verdrag de productie van rundvlees, kip, suiker, ethanol en honing, onder andere sectoren, bedreigt.
