Ontwikkeling van het incident en oorzaak
Volgens lokale autoriteiten zijn er geen brandveiligheidscontroles uitgevoerd in het café waar op Nieuwjaarsavond een brand uitbrak, waarbij 40 personen om het leven kwamen en meer dan 100 gewonden vielen. De brandwerende maatregelen waren jarenlang niet gecontroleerd, voordat de tragedie zich voordeed.
Onderzoekers geloven dat de brand ontstond doordat feestelijke sprankelende kaarsen, geplaatst boven champagneflessen, in contact kwamen met het plafond. Dit gebeurde bij Le Constellation in het skigebied Crans-Montana toen de kaarsen te dicht bij het plafond kwamen, wat uiteindelijk tot brand leidde.
Onderzoek en verantwoordelijkheden
De autoriteiten onderzoeken de vraag of het geluiddempende materiaal op het plafond in overeenstemming was met de geldende regelgeving en of het gebruik van de kaarsen toegestaan was in het café. De Zwitserse politie is een strafrechtelijk onderzoek gestart naar de baruitbater en diens medebezitter. Zij worden verdacht van onopzettelijke doodslag, onopzettelijke lichamelijke verwondingen en het onopzettelijk veroorzaken van brand, aldus het parket van de regio Valais.
De regionale autoriteiten benadrukken dat de veiligheidstests en inspecties de verantwoordelijkheid van de gemeente waren. Nicolas Féraud, burgemeester van Crans-Montana, verklaarde dat er tot 2019 inspecties waren uitgevoerd bij Le Constellation. Na afloop van de brand en na het raadplegen van documentatie, stelde de gemeenteraad vast dat “periodieke controles tussen 2020 en 2025 niet waren uitgevoerd.”
Féraud betreurde dit feit en gaf aan dat het aan de gerechtelijke autoriteiten is om te beoordelen welke invloed deze oversight heeft gehad op de gebeurtenissen die tot de brand leidden. Hij kon niet onmiddellijk uitleggen waarom de veiligheidscontroles zo lang waren uitgesteld.
Conclusies en verdere onderzoeksactiviteiten
In september vorig jaar was een extern expert gevraagd om een geluiddempende analyse uit te voeren. Die concludeerde dat het café voldeed aan de geluidregels, zonder verdere opmerkingen te maken.
De ernst van de brandwonden bemoeilijkte de identificatie van sommige slachtoffers. De eerste burgerlijke slachtoffers werden rond 1:30 uur op Nieuwjaarsnacht ontdekt. Families werden gevraagd DNA-monsters te leveren om de slachtoffers te identificeren. Op zondag werden de 40 doden vastgesteld en op maandag werd bevestigd dat alle 116 gewonden waren geïdentificeerd.
