De aanval en betrokken landen
In het hart van Syrië hebben Britse en Franse straaljagers op zaterdagavond een luchtactie uitgevoerd tegen een ondergrondse installatie. Deze locatie werd verdacht van het opslaan van wapens en explosieven door leden van de Islamitische Staat (IS). De slachtoffers van deze operatie waren menselijke militairen, en de doelen lagen in de bergen ten noorden van de historische stad Palmyra, in de provincie Homs.
Volgens het Britse ministerie van Defensie vonden de acties plaats in de avonduren en werden ze uitgevoerd door gevechtsvliegtuigen van het type Typhoon FGR4, ondersteund door een Voyager bevoorradingsvliegtuig. Frankrijk zette eveneens haar vliegtuigen in voor de gezamenlijke operatie, die onderdeel uitmaakt van de bredere coalitie onder leiding van de Verenigde Staten, die al meer dan tien jaar strijdt tegen IS-milities.
Details van de operatie
De Britse strijdkrachten gebruikten precisiebommen, de Paveway IV geleide bommen, om meerdere toegangstunnels naar de faciliteit aan te vallen. Daarbij werden ook Paveway IV-geleide bommen ingezet om strategisch belangrijke punten te bereiken en de veiligheidsrisico’s te minimaliseren. Volgens officiële verklaringen wordt momenteel een uitgebreide evaluatie gemaakt, maar de eerste bevindingen wijzen erop dat het doelwit succesvol is geraakt.
Reacties en geopolitieke context
De Britse minister van Defensie, John Healey, benadrukte dat deze actie onderstreept dat het Verenigd Koninkrijk vastbesloten is om samen met haar bondgenoten elke heropleving van IS en haar gewelddadige ideologieën in het Midden-Oosten te bestrijden. Hij benadrukte dat het tonen van leiderschap en besluitvaardigheid cruciaal is om een voortdurende dreiging af te wenden.
Op dit moment heeft de Syrische regering geen officiële reactie gegeven op de aanvallen, hoewel Syrië eind vorig jaar meedeed aan de anti-IS-coalitie. Ondanks de nederlaag die IS in 2019 in Syrië leed, blijven celstructuren operatieverrichtingen uitvoeren in zowel Syrië als Irak en proberen daar nog steeds aanvallen te organiseren. Volgens VN-experts hebben deze groepen nog altijd tussen de 5.000 en 7.000 leden die actief zijn in voormalige controlegebieden.
Recente militaire acties en verdere maatregelen
In de afgelopen maand heeft de regering van de Verenigde Staten militaire operaties ondernomen in Syrië, gericht op het uitschakelen van overblijfselen van IS. Deze acties waren een reactie op een hinderlaag nabij Palmyra, waarbij twee Amerikaanse militairen en een burgerlijke tolk omkwamen. Bij deze nieuwe militaire campagnes werden onder andere aanvallen uitgevoerd op wapensites en terreinen die nog altijd door IS worden gebruikt.
