Noord-Korea lanceert meerdere raketten richting zee
Op zondag heeft Noord-Korea verschillende ballistische raketten afgevuurd in de richting van de oceaan, zo meldden de buurlanden. Deze lanceringen vonden plaats enkele uren voordat de Zuid-Koreaanse president naar China vertrok voor gesprekken die onder andere de nucleaire ambities van Noord-Korea zouden bespreken.
Het Joint Chiefs of Staff van Zuid-Korea verklaarde dat het rond 07:50 uur meerdere raketlanceringen had vastgesteld vanuit de omgeving van Seoul. Volgens hen vloog de leiding van de raketten ongeveer 900 kilometer en wordt er door Zuid-Koreaanse en Amerikaanse autoriteiten onderzoek gedaan naar de details van de lanceringen.
De Zuid-Koreaanse militaire top benadrukte dat het land klaarstaat om eventuele provocaties door Noord-Korea af te weren en dat er nauw contact is met de Verenigde Staten en Japan over de raketlanceringen van Noord-Korea.
De reactie van Japan en de strategische context
De Japanse minister van Defensie, Shinjiro Koizumi, bevestigde dat ten minste twee lanceringen door Noord-Korea inderdaad hadden plaatsgevonden. Hij voegde daaraan toe dat deze acties een ernstig probleem vormen voor de vrede en veiligheid in de regio en wereldwijd.
De recente lanceringen maken deel uit van een serie demonstraties van Noord-Korea in de afgelopen weken. Experts wijzen erop dat Noord-Korea deze bewegingen mogelijk wil inzetten om haar militaire vooruitgang te laten zien of te evalueren, mogelijk in voorbereiding op het komende congres van de arbeiderspartij, dat voor het eerst in vijf jaar plaatsvindt.
Analisten volgen vooral het congres om te zien of Noord-Korea zijn beleid richting de Verenigde Staten zal aanpassen en of het haar langlopende stilstaande onderhandelingen zal hervatten. Sinds het mislukken van de top tussen president Kim Jong Un en Donald Trump in 2019, concentreert Noord-Korea zich op het testen van kernwapens en uitbreiding van haar nucleair arsenaal.
Naast haar nucleaire ambities heeft Noord-Korea haar diplomatieke banden versterkt met Rusland en China, de laatste onder andere door het versterken van relaties over de oorlog in Oekraïne. Observatoren menen dat Kim Jong Un zust dat zijn onderhandelingspositie met de VS kan verbeteren, vooral als er weer onderhandelingen plaatsvinden.
Het regime heeft nog niet bevestigd wanneer het congres precies plaatsvindt, maar volgens Zuid-Koreaanse inlichtingendiensten wordt dat waarschijnlijk in januari of februari.
De impact van de lanceringen op de diplomatieke ontwikkelingen
De lanceringen van zondag vinden plaats kort voordat Zuid-Koreas president Lee Jae Myung naar China vertrekt voor een driedaags bezoek. Tijdens deze reis zal hij China vragen een meer constructieve rol te spelen in de pogingen tot vrede op het Koreaanse schiereiland, aangezien China Noord-Korea belangrijke steun en handelspartner is.
De Verenigde Staten en Zuid-Korea vragen China al lange tijd om haar invloed op Noord-Korea te versterken en haar aan te zetten tot terugkeer naar de onderhandelingstafel of het stopzetten van haar nucleaire programma. Toch blijven er vragen over de mate van invloed die China werkelijk kan uitoefenen op haar socialistische buur.
Ondertussen heeft Zuid-Korea een noodbijeenkomst van de nationale veiligheidsraad gehouden, waarin officials Noord-Korea verzochten te stoppen met het lanceren van ballistische raketten, in strijd met VN-resoluties. De details van de lanceringen en de door Zuid-Korea genomen maatregelen werden overgebracht aan president Lee, aldus het precidale kantoor.
De Amerikaanse actie in Venezuela en de reactie van Noord-Korea
De lanceringen van zondag volgden op een Amerikaanse militaire operatie op zaterdag, waarbij de Venezolaanse leider Nicolás Maduro uit de macht werd gezet en naar de Verenigde Staten werd gebracht om te worden vervolgd wegens drugsterrorisme. Dit was de meest assertieve Amerikaanse actie voor regimeverandering sinds de invasie van Irak in 2003.
Leif-Eric Easley, professor internationale betrekkingen aan de Ewha Womans University in Seoel, stelt dat Kim Jong Un mogelijk denkt dat zijn inspanningen om een nucleair afschrikkingsmiddel te ontwikkelen daarmee gerechtvaardigd worden, vergelijkbaar met zijn reacties op de Amerikaanse acties tegen Iran onder Trump. Echter, hij wijst er ook op dat leiders van vijandige regimes waarschijnlijk paranoïde zullen blijven, gezien de snelle ontmanteling van Maduro in Venezuela.
De Noord-Koreaanse staatsmedia hebben nog niet gereageerd op de Amerikaanse operatie. Wel berichtte het officiële Korea Central News Agency dat Kim Jong Un op zaterdag een wapendrijf fabriek bezocht, waar multipurpose moderne precisiegeleide wapens worden geproduceerd. Kim zou opdracht hebben gegeven om de productiecapaciteit ongeveer 2,5 keer te vergroten.
Afgelopen zondag voerde Noord-Korea een test uit met zogenaamde langeafstandsstrategische cruisewapens, en op 25 december werden foto’s vrijgegeven die volgens officiële bronnen de voortgang laten zien bij de bouw van de eerste nucleaire aangedreven onderzeeër van Noord-Korea.
