De gebeurtenissen en de start van het onderzoek
In het Zwitserse stadje Crans-Montana heeft de lokale overheid een onderzoek geopend naar de managers van een bar waar op oudejaarsavond een brand uitbrak, waarbij 40 mensen om het leven kwamen, aldus de politie op zaterdag. De autoriteiten vermoeden dat er sprake is geweest van nalatig doodslag, nalatige lichamelijke verwonding en het veroorzaken van brand door schuld, aldus de politie in een verklaring. Het onderzoek werd op vrijdagavond gestart, maar verdere details werden niet openbaar gemaakt.
De omvang van de schade en de hulpverlening
Meer dan honderd mensen raakten gewond bij de brand die rond 1:30 uur donderdagnacht uitbrak in de bar Le Constellation, in het bergresort Crans-Montana. Het identificatieproces van de slachtoffers en gewonden liep nog op zaterdag, wat voor de families een langdurig en onzeker afwachtingsproces betekent. Het was nog niet duidelijk hoeveel mensen inmiddels waren geïdentificeerd of geopereerd.
De oorzaak van de brand
Volgens de onderzoekers wordt vermoed dat vlammen van feestelijke kaarsen die op champagneflessen stonden, de fatale brand hebben veroorzaakt toen ze te dicht bij het plafond kwamen in de drukbezochte bar. Vrijdag gaven de politie aan dat zij ervan uitgaan dat de brand ontstaan is doordat de kaarsen in contact kwamen met het plafond, dat mogelijk van brandbaar materiaal was gemaakt.
Onderzoek naar veiligheidsmaatregelen
Veel van de gewonden waren tieners of in de vroege twintig, wat het belang onderstreept van de naleving van veiligheidsvoorschriften in zulke settings. Autoriteiten waren van plan om te onderzoeken of het geluiddempende materiaal op het plafond voldeed aan de regelgeving en of het gebruik van de kaarsen toegestaan was in de bar. Daarnaast wordt gekeken naar andere veiligheidsdeterminanten, zoals de aanwezigheid van brandblussers en de routes voor evacuatie.
De regionale hoofdaanklager heeft gewaarschuwd dat er mogelijk strafrechtelijke vervolgingen volgen als er sprake blijkt te zijn van criminele aansprakelijkheid.
Persoonlijke commentaren en toezeggingen
Stéphane Ganzer, de hoogste veiligheidsfunctionaris van de regio Valais, vertelde zaterdag aan SRF publieke radio dat “zo’n grote brand in Zwitserland betekent dat er iets niet goed is gegaan — wellicht het materiaal, misschien de organisatie ter plaatse.” Hij voegde daaraan toe: “Er is iets fout gegaan en iemand heeft een fout gemaakt, daar ben ik zeker van.”
Nicolas Féraud, hoofd van de gemeente Crans-Montana, uitte zijn vertrouwen daarin dat de controle op de bar niet nalatig was geweest, zoals door de radiozender RTS werd gerapporteerd.
