De gebeurtenis op oudejaarsavond
In het Zwitserse skigebied Crans-Montana vierde een groep jongeren de overgang naar het nieuwe jaar met drank en dansen hoog in de Alpen. Ebenezer Mehari, 17 jaar oud, besloot even een frisse neus te halen buiten de drukbezochte Constellation Bar. Terwijl hij zich voorbereidde om terug naar binnen te gaan, luisterde hij naar de chaos die zich ontvouwde. Volgens zijn verklaring aan NBC News ontstond er plotseling een fatale brand, met een luide knal die door iedereen werd gehoord. Mehari zag een dikke rookwolk het gebouw en de menigte omsluiten, waardoor hij tijdelijk werd verblind. Tijdens de paniek viel hij op de grond, maar een man kwam hem te hulp en bracht hem in veiligheid.
De gevolgen voor de aanwezigen
Mehari meldde dat hij vier vrienden verloor in de brand, wat hem nog altijd zwaar valt. Hij beschrijft de sfeer als onwerkelijk en kan de realiteit van het verlies moeilijk verwerken. Hij zag iemand die hij kende van school, ernstig verbrand en verminkt, en anderen waarvan de haren en kleren door het vuur waren weggevlogen. Het gebeurde voor zijn ogen, en hij kon niets doen om te helpen. Hij vertelt dat de persoon voor hem face was zo ernstig verbrand dat haar huid rood was.
De locatie en de betrokken personen
De bar was populair onder de lokale tieners, terwijl de wettelijke leeftijd voor alcoholgebruik in Zwitserland 16 jaar is. Mehari, die al 15 jaar in de regio woont, was onder de slachtoffers die naar een ziekenhuisafdeling in Sion werden gebracht. Daar kreeg hij psychosociale ondersteuning, maar hij geeft aan dat hij moeite heeft met slapen en het trauma nog niet heeft kunnen verwerken.
De nasleep en getuigenissen
De getuigenverslagen die vrijdag binnenstroomden, illustreren de intensiteit van de paniek en het verdriet. Volgens de autoriteiten is het aantal dodelijke slachtoffers opgelopen tot minstens 40, terwijl 119 anderen gewond zijn geraakt. Veel van de gewonden hebben ernstige brandwonden, die volgens een behandelend arts maandenlang herstel en mogelijk blijvende gevolgen zullen vereisen.
Getuigenverklaringen
Axel Clavier, 16 jaar uit Parijs, zei dat hij tijdens het vluchten zijn jas, schoenen en telefoon verloor, maar dat hij toch blij is te ontsnappen. “Ik ben nog in leven en het is slechts materieel,” vertelde hij, hoewel hij aangeeft nog steeds in shock te zijn. Samuel Rapp, die in een restaurant naast de bar zat, beschreef de situatie als afschuwelijk. Volgens hem schreeuwden mensen en liep iedereen over elkaar heen. Hij zag veel mensen op de grond liggen, waarvan hij vermoedt dat ze overleden waren omdat anderen jassen op hun gezichten hadden gelegd.
Het chaotische verloop en de impact
Laetitia Place, 17 jaar, was midden in de chaos gevangen. Ze vertelt dat iedereen naar een kleine deuropening werd gedreven, waardoor mensen werden samengedrukt en op elkaar vielen. Sommigen waren in brand, anderen lagen dood naast hen. Ze uit haar angst voor haarzelf en haar vrienden en benadrukt dat niemand deze traumatische beelden zou moeten moeten zien. Daarnaast beschrijft ze de angst en verwarring die onder de aanwezigen heersten.
De medische reactie en de prognose
Volgens Eric Bonvin, directeur van het regionale ziekenhuis in Sion, zal de behandeling van de ernstig verbranden maanden duren. De slachtoffers, meestal jongeren rond de 20 jaar, hebben niet alleen uitgebreide huidverwondingen, maar ook ademhalingsproblemen als gevolg van het inademen van rook en hitte. Bonvin legt uit dat dergelijke inhalaties mogelijk interne brandwonden veroorzaken. Hij benadrukt dat het voor iedereen een traumatische ervaring was, vooral omdat veel mensen zich afvroegen of familieleden of bekenden aanwezig waren op het feest.
De lange weg naar herstel
De hervatting van het gezonde functioneren van de zwaar gewonden zal waarschijnlijk langdurig en zwaar zijn. Bonvin stelt dat zij meerdere maanden intensive care nodig zullen hebben, maar benadrukt ook de hoop voor jonge mensen, vanwege hun veerkracht en vitaliteit. De nasleep van deze tragedie zal nog lange tijd voelbaar blijven voor de betrokkenen en de gemeenschap.
