Het moment waarop feestgedruis uitliep op een ramp
Tijdens nieuwjaarsvieringen op een hoogwaardig skiresort in de Alpen sloeg de sfeer opeens om in een tragedie. Bewoners van het resort vierden de overgang naar het nieuwe jaar, onder andere door champagneflessen te heffen die fosforquadranten en vuurwerk bevatten. Terwijl de feestgangers het glas heffen, ontstond er al snel brand onder de plafonds van de Constellation Bar, waar geluiddichte schuimlagen in brand stonden. Hoewel de aanwezigen nog vrolijk deden en de vlammen nog niet direct zichtbaar waren, was de brand in een vroeg stadium al ernstiger dan op het eerste gezicht leek.
Onderzoek en eerste beelden van de brand
Vrijdag begonnen de autoriteiten met het onderzoek naar de oorzaak van de brand. Intussen werden de eerste beelden en getuigenverklaringen verzameld, die samen een beeld schetsten van een afschuwelijk gebeuren in Crans-Montana, Zwitserland. Een ander videobeeld, geolokaliseerd door NBC News binnen het resort in de vroege uren van 1 januari, liet zien dat de paniek niet onmiddellijk uitbrak. Terwijl de vlammen zich uitbreidden en bouwwerken begonnen te druppen, filmden sommigen deelnemers nog steeds met hun telefoons terwijl ze dansten of door de muziek praatten. Een persoon probeerde de vlammen te bedwingen met een wit T-shirt, wat de ernst van de situatie onderstreept.
De escalatie van de brand en de evacuatie
Al snel werd duidelijk dat het om een noodgeval van grote omvang ging. Een nieuwe video toonde de vlammen die met grote kracht de bovenverdieping aanvielen. De persoon die filmaarde, riep andere aanwezigen op om snel te vluchten of uit de weg te gaan. Volgens ooggetuige Samuel Rapp werd de evacuatie een grimmige gebeurtenis. Hij beschreef dat veel mensen schreeuwden en dat de situatie vreselijk was. Rapp zag dat mensen over anderen liepen, en dat er meerdere slachtoffers op de grond lagen met bokkijers over hun gezichten, mogelijk ter bescherming of om hun ademhaling te vergemakkelijken.
Aantal slachtoffers en nasleep
Een dag na de ramp probeerden hulpverleners, families en autoriteiten de situatie te begrijpen. Volgens lokale officials werden ongeveer 40 mensen gedood en raakten er 115 gewond, veelal ernstig. Het Italiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, op basis van de Zwitserse politie in Sion, bevestigde vrijdag dat het dodental op 47 lag, maar deze cijfers zijn nog niet officieel door Zwitserse instanties bevestigd.
Rouw en getroffen slachtoffers
Tijdens de avond voorafgaand aan de herdenking werden honderden kaarsen geplaatst in een verkeerscirkel nabij de locatie. Het gebied was afgezet met witte plastic materialen door de autoriteiten. Een sfeer van somberheid en stilte hing er, terwijl jonge bezoekers troostten en hun shock uitdrukten. De Zwitserse president Guy Parmelin noemde de gebeurtenis een van de ergste tragedies die het land heeft gekend. Het ziekenhuis in Genève bevestigde dat vijf slachtoffers in behandeling waren, vooral jongeren tussen 15 en 30 jaar, aldus dr. Robert Larribau. Veel van de gewonden hadden volgens hem ernstige verwondingen veroorzaakt door het fenomeen van ‘backdraft’ en ‘flashover’.
Technische oorzaken en officiële standpunten
Volgens de autoriteiten werd terrorisme uitgesloten als oorzaak. Ze stelden dat de brand voortkwam uit een explosie die door het vuur zelf was veroorzaakt, en niet andersom. De beelden van champagneflessen met vuurwerksokken waren eerder in promotievideo’s te zien en werden door personeel bediend met helmen verlicht met neon. Een 16-jarige uit Parijs, Axel Clavier, vertelde dat hij deze drankjes had gezien tijdens het evenement. Hij verloor zijn jas, schoenen, telefoon en bankkaart bij het vluchten, maar benadrukte dat hij nog in leven was en dat materiële dingen niet belangrijker zijn dan de herinnering aan het overleven. Zowel Frankrijk als Italië melden dat hun burgers onder de vermisten vallen. De eerste officiële naam van een slachtoffer werd vrijdag bekendgemaakt door de Italiaanse golfbond: Emanuele Galeppini, een jonge golfer die volgens de bond passie en authenticiteit uitstraalde.
Medische behandeling en onderzoek naar de oorzaak
Het ziekenhuis in Genève behandelde vijf slachtoffers. Dr. Larribau legde uit dat veel slachtoffers ernstige verwondingen hadden opgelopen door ‘backdraft’ en ‘flashover’, wat leidt tot diepe brandwonden en ernstige ademhalingsschade. Backdraft ontstaat wanneer nieuwe zuurstof de brand bereikt nadat deze eerder tot stilstand was gekomen, wat kan leiden tot fatale verwondingen door een explosieve reactie. Flashover ontstaat wanneer alles in een ruimte tegelijkertijd ontbrandt, met diepe, meestal oppervlakkige brandwonden en kritieke inademingsverwondingen tot gevolg.
Conclusies en verdere verklaring
De autoriteiten verklaarden dat er geen sprake was van terroristisch motief. Ze verklaarden dat de brand werd veroorzaakt door een explosieve reactie in het gebouw, niet door een externe explosie of aanval. De beelden van de champagneflessen met sproeiers werden niet specifiek toegelicht. Tijdens het incident raakten verschillende mensen gewond of overleden, waaronder ook gasten uit Nederland, Frankrijk en Italië. De eerste persoon die officieel werd genoemd, was Emanuele Galeppini, die de tragedie symboliseerde door zijn passie voor golf en sportiviteit.
