Verspreiding van demonstraties naar landelijke en rurale gebieden
De protesten die werden aangewakkerd door de verslechterende economie van Iran, breidden zich op donderdag uit naar de landelijke provincies, vooral in de afgelegen regio’s. Ten minste zes mensen verloren het leven in de eerste meldingen van dodelijke slachtoffers onder zowel veiligheidsdiensten als demonstranten, aldus officiële bronnen. Deze sterfgevallen zouden kunnen duiden op een toenemende harde aanpak door de Iraanse theocratie van de protesten, die in de hoofdstad Teheran afgenomen lijken te zijn maar elders in het land toenemen. De dodelijke incidenten vonden plaats in drie steden, waarvan de meeste inwoners tot de Lur-etnische groep behoren.
Context en eerdere protestgolven in Iran
De huidige protesten zijn de meest uitgebreide sinds 2022, toen de dood van Mahsa Amini, een 22-jarig meisje dat in politiehechtenis overleed, leidde tot landelijke demonstraties. Hoewel de stroom nog niet door het hele land stroomt en minder intens is dan destijds, blijven de onrustige gevoelens bestaan. De demonstraties richten zich vooral tegen de wijze waarop de autoriteiten het dragen van de hijab, de hoofdbedekking, afdwingen, en niet uitsluitend op economische zorgen.
Geweld en confrontaties in centraal gelegen steden
De meest heftige incidenten werden gerapporteerd in Azna, een stad in de provincie Lorestan, ongeveer 185 mijl (300 kilometer) ten zuidwesten van Teheran. Daar tonen online video’s brandende voorwerpen op straat en het weerklinken van geweerschoten terwijl men uitroept: “Schandalig! Schandalig!” Het semi-officiële Fars nieuwsagentschap meldde dat drie mensen het leven hebben gelaten. Andere media, waaronder pro-reformistische publicaties, citeerden deze berichten, terwijl het staatspersbureau niet volledig erkende dat er geweld plaatsvond. Het is onduidelijk waarom er niet meer berichtgeving is over de onrust, maar journalisten worden sinds 2022 vaak gearresteerd vanwege hun rapportages.
Lokale incidenten en rapportages uit aangrenzende steden
In Lordegan, een stad in de Chaharmahal en Bakhtiari provincie, werden online video’s geplaatst waarin demonstranten op straat te zien waren met geweervuur op de achtergrond. Het beeldmateriaal kwam overeen met bekende kenmerken van de stad, ongeveer 290 mijl (470 km) ten zuiden van Teheran. Volgens Fars, op basis van anonieme bronnen, zijn daar twee mensen gedood tijdens de protesten op donderdag. Het Abdorrahman Boroumand Centrum voor Mensenrechten in Iran bevestigde dat ook twee slachtoffers daar demonstranten waren, en toonde een foto van een politieagent in body armor, gewapend met een jachtgeweer.
Historische context en eerdere protesten
In 2019 vond in de regio rondom Lordegan uitgebreide protestactie plaats, waarbij demonstranten volgens meldingen overheidsgebouwen heen plunderden. Daarbij werd ook genoemd dat inwoners met HIV geïnfecteerd waren via besmette naalden die in een lokaal gezondheidscentrum werden gebruikt.
Economische onrust en protesten in verband met armoede
Op woensdagavond kwam het tot een afzonderlijk incident waarbij een 21-jarige vrijwilliger van de Basij, de paramilitaire tak van de Iraanse Revolutionaire Garde, werd gedood. Het staatsagentschap IRNA berichtte kort over zijn overlijden, zonder verdere details te geven. Een ander Iraans mediabedrijf, dat gelieerd wordt aan de Basij, wijt de dood direct aan demonstranten en citeert een lokale functionaris, Saeed Pourali, die beweert dat de man “martelaar” is geworden door haar acties van relschoppers tijdens de protesten in die stad. Daarnaast raakten 13 andere leden van de Basij en politie gewond.
Pourali verklaarde verder dat de protesten voortkomen uit economische druk, inflatie en wisselkoersschommelingen, en dat ze een uitdrukking zijn van levensonderhoudsproblemen. Volgens hem moeten de stemmen van de burgers gehoord worden, maar mag niemand hun eisen laten uitbuiten door winstbejag aanhangers.
In Kouhdasht, een stad meer dan 400 km (250 mijl) ten zuidwesten van Teheran, werd een soortgelijke situatie gerapporteerd. De lokale aanklager Kazem Nazari meldde dat na de protesten 20 mensen zijn gearresteerd en dat de rust in de stad weer isgekeerd, volgens het nieuwsagentschap Mizan.
Economische crisis en politieke reactie
Het afnemen van de Iraanse valuta, de rial, veroorzaakt onlangs protesten. De regering onder de reformistische president Masoud Pezeshkian probeert te onderhandelen met demonstranten, maar erkent dat er weinig kan worden gedaan nu de koers van de rial snel daalt. Momenteel kost 1 dollar ongeveer 1,4 miljoen rial.
Daarnaast meldde de staatstelevisie over de arrestatie van zeven personen, waaronder vermeende monarchisten en verdachten die banden zouden hebben met Europese groepen. Ook werd gemeld dat de autoriteiten 100 smokkelpistolen in beslag hebben genomen, zonder meer details te geven.
De Iraanse theocratie verklaarde woensdag een nationale feestdag, vermoedelijk om de bevolking uit te nodigen voor een lang weekend, door het weer en de politieke onrust te beïnvloeden. Het Iraanse weekend is donderdag en vrijdag; zaterdag wordt de geboortedag van Imam Ali gevierd, een feestdag voor veel islamitische groepen.
Invloed van de geopolitieke situatie
De protesten worden ook beïnvloed door de recente militaire en diplomatieke spanningen in het land. Iran staat onder druk sinds Israël in juni een 12-daagse oorlog tegen het land voerde en Amerikaanse luchtaanvallen uitvoerde op nucleaire sites. Hoewel Iran beweert niet meer uranium te verrijken in enige locatie, blijven de onderhandelingen met het Westen over het heractiveren van het nucleair akkoord uit, vooral gezien de waarschuwingen van VS en Israël dat economische sancties en heropbouw van het programma niet toegestaan zijn.
