Finse politie ontdekt sabotageactie op zee
Op woensdag heeft de Finse politie een schip in beslag genomen dat onderweg was van Rusland, vanwege verdenkingen van sabotage op een onderzeese telecommast kabel, die van Helsinki naar Estland loopt over de Finse Golf. Dit gebied is de afgelopen jaren meerdere keren het toneel geweest van soortgelijke incidenten.
Het in beslag genomen vrachtschip, de “Fitburg”, vocht op dat moment tussen de Russische havenstad Sint-Petersburg en Israël. Dit werd bevestigd tijdens een persconferentie in Helsinki door de Finse grenswacht.
Volgens Jari Liukku, de hoofd van de politie in Helsinki, wordt momenteel vermoed dat de sabotage de communicatie-infrastructuur ernstig verstoord heeft en dat er sprake is van een poging tot ernstige sabotage.
Verhoogde waakzaamheid in Europa
De spanning in Europa neemt toe omdat autoriteiten een toename zien in hybride dreigingen sinds Rusland in februari 2022 Oekraïne binnenviel, hetgeen Moskou ontkent. De NATO-generale commandant benadrukte eerder deze maand dat de alliantie klaar moet zijn om op dergelijke dreigingen te reageren ter verdediging van haar grondgebied.
Hybride dreigingen omvatten zowel militaire als niet-militaire tactieken zoals cyberaanvallen, desinformatiecampagnes, sabotage van kerninfrastructuur en het gebruik van drones of ongeregelde gewapende groepen.
Details over de inbeslaggenomen schepen en bemanning
De 14 bemanningsleden van de “Fitburg” kwamen uit Rusland, Georgië, Kazachstan en Azerbeidzjan, en werden door de Finse autoriteiten aangehouden. Het schip voer onder de vlag van Saint Vincent en de Grenadines.
Volgens gegevens van de London Stock Exchange Group (LSEG) is de eigenaar van het schip de “Fitburg Shipping Company Ltd” en wordt het beheerd door “Albros Shipping and Trading Ltd.” Zowel deze bedrijven konden niet worden bereikt voor commentaar.
In de regio die grenst aan de Oostzee, waar ook Rusland aan ligt, worden de NAVO-landen sinds de invasie in Oekraïne in 2022 extra gewaarschuwd vanwege verschillende uitval van energie- en telecommunicatielijnen en gasleidingen, die op de relatief ondiepe zeebodem liggen.
De Increasing militaire en strategische druk
De NAVO heeft haar aanwezigheid in de Baltische Zee reeds versterkt met fregatten, vliegtuigen en maritieme drones. Een woordvoerder van de alliantie benadrukte dat zij in contact staan met de Finse autoriteiten via het NATO Shipping Centre, gevestigd bij het Allied Maritime Command in Northwood, Verenigd Koninkrijk.
Het “Fitburg” scheerde met zijn anker in de zee en werd naar Finse territoriale wateren geleid. De kabel in kwestie behoort tot het Finse telecommunicatiebedrijf Elisa.
Potentiale sabotage en internationale reactie
Estland meldde dat op woensdag een tweede telecommunicatiekabel, die het land verbindt met Finland, ook buiten gebruik was geraakt. Het is nog niet duidelijk of deze kabel, eigendom van het Zweedse bedrijf Arelion, parallel liep aan die van Elisa.
Een woordvoerder van Arelion bevestigde dat het bedrijf te maken had met een storing.
De Estische president Alar Karis uitte zijn zorgen over de schade en hoopte dat het geen opzettelijke daad was: “Hopelijk was het geen bewuste sabotage, maar het onderzoek zal dat uitwijzen.”
De Europese Commissie houdt de situatie nauwlettend in de gaten, aldus EU-technologieminister Henna Virkkunen op X (voorheen Twitter).
Vergelijkbare incidenten in de Baltische regio
In december 2024 merkte Finland dat de Russische olietanker “Eagle S” schade had toegebracht aan een energie-kabel en verschillende telecommunicatieverbindingen in de Baltische Zee door te draggen aan zijn anker, volgens het onderzoek.
Een Finse rechtbank besloot in oktober dat de strafzaak tegen de kapitein en bemanningsleden van het schip werd geseponeerd, omdat de aanklagers niet konden aantonen dat er sprake was van opzet en dat eventuele nalatigheid door de vlaggenstaat of de thuislanden van de bemanning moest worden aangepakt.
